天光熹微，晨露冰冷。

朱寧的身影在崎嶇的山路上，留下一個孤獨而執拗的剪影。

他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。

體內的那道佛門暗勁，如同一條蟄伏的火蛇，不時翻涌，帶來一陣陣灼燒般的劇痛。

他只能咬著牙，將痛楚與血腥味一同咽回肚里。

嗅跡溯源的天賦被他催動到極致，鼻翼微動，便能解析出風中夾帶的無數信息。

巡山隊的氣味，在南邊。

幾只散妖的氣味，在西側的溪流旁。

他選擇了一條最荒僻、最難走的路，向著西北方的斷崖，一點點挪動。

林木愈發陰森。

陽光被層層疊疊的樹冠撕碎，在地上投下斑駁的鬼影。

朱寧握緊了蹄上的“剔骨”，刀鋒的冰涼，讓他紛亂的思緒得以保持一絲清明。

他必須在午時三刻之前，趕到那處斷崖。

這是他與獨眼狼妖的交易，也是他給自己定下的死線。

“沙沙……”

一陣輕微的異響，從前方的灌木叢中傳來。

朱寧的腳步猛地一頓，全身肌肉瞬間繃緊，一層淡薄的土黃色光暈在皮膚下一閃而逝。

巖甲，蓄勢待發。

他沒有立刻沖過去，而是側身躲在一塊半人高的巖石后，屏住了呼吸。

一只通體漆黑、頭頂長著一撮血紅色羽冠的怪鳥，從灌木叢中探出頭來。

它的喙尖銳如鉤，一雙眼睛閃爍著殘忍而警惕的光。

血冠鴉。

一種以腐肉為食的兇禽，性情暴戾，領地意識極強。

它顯然是將朱寧當成了入侵者。

“嘰！”

血冠鴉發出一聲刺耳的尖嘯，張開雙翼，如一道黑色的閃電，直撲朱寧的面門！

朱寧沒有選擇硬拼。

他現在的身體狀況，經不起任何一場消耗戰。

就在那尖銳的鳥喙即將啄到他眼球的瞬間，他猛地向旁邊一個翻滾，動作狼狽，卻精準地躲開了這致命一擊。

“砰！”

鳥喙狠狠啄在了他身后的巖石上，竟迸濺出幾點火星。

朱寧看也不看，借著翻滾的力道，頭也不回地向著密林深處沖去。