殿內空曠而寂靜，落針可聞。

夕陽的余暉透過窗欞，在地面投下片片斑駁破碎的光影，如同舊日時光散落一地。

前殿空蕩得有些反常，沒有任何多余的陳設，只在最中央的位置，孤零零地放置著一張寬大的座椅。

椅上，端坐著一道身影。

那身影并不高大，甚至和座椅相比顯得有些瘦削，陷在寬大的椅背中，并不算起眼。

然而，就在目光觸及身影的瞬間，李徹與李霖的腳步如同被釘住一般，驟然停在了門檻之內。

李霖瞳孔猛然收縮，呼吸一滯，幾乎是脫口而出：

“父父皇，您沒事？！”

在推開這扇門之前，他已在腦中設想過無數種，接下來可能看到的景象。

或許是父皇奄奄一息，枯槁地躺在病榻之上。

或許父皇已在彌留之際，口不能。

甚至更糟，沒準看到的，將是一具冰冷的遺體

在來帝都之前，他就已經做好了最壞的打算。

唯獨沒有料到，慶帝竟好端端地坐在椅上，周身并無半分想象中的病入膏肓之態。

李徹卻是保持著沉默，靜靜凝視著面前那道身影。

與上一次見面時相比，慶帝的容貌確實改變了太多。

歲月和病痛在他身上刻下了深深的痕跡，讓他看起來蒼老而憔悴。

原本偉岸的身軀變得瘦弱，玄黑色的龍袍披在身上，竟顯得有些空蕩，再也撐不起往日的雄風。

滿頭白發并未用發冠一絲不茍地箍起，而是略顯散亂地披散在肩后，平添了幾分垂暮之氣。

唯獨不變的，是那雙眼睛。

那雙歷經風霜、洞察世事的眼眸，依舊銳利如刀，沉淀著開國君主的威嚴。

只要那目光微微一掃，便無人敢輕視這位風燭殘年的老者。

“你們來得倒是比朕預想的，要快上一些。”慶帝緩緩開口，聲音出乎意料的輕緩，“這一路未曾受傷吧？”

目光雖依舊凝實迫人，但開口第一句，竟是詢問他們是否安好。

李霖鼻尖一酸，眼眶瞬間紅了。

他撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“父皇”

李徹心中亦是一顫，復雜的情緒涌上心頭。

他深吸一口氣，躬身道：

“兒臣來遲，請父皇恕罪。”

他只說自己來遲，卻未說救駕。

慶帝緩緩搖了搖頭，笑著看向李霖：“老四，起來吧，朕如今可是沒有力氣去扶你了。”

李霖急忙起身，搶上前幾步，語氣急切無比：

“父皇！您的身體究竟如何？京中到底發生了何事？您為何要放任老七行此悖逆之舉，將朝堂拱手讓與世家？！”

慶帝卻沒有回答他的問題，而是微微偏過頭，目光重新落在李徹身上。

他輕聲問道：“看你的樣子，似乎并無太多驚訝，可是早已猜到了幾分？”

李徹點了點頭，坦然道：“兒臣起初只是疑惑。”

“以父皇之英明神武，即便重病纏身，也絕不至于在如此短的時間內，徹底失去對朝堂乃至帝都的掌控。”

“這本身，就極不尋常。”

“哦？”慶帝的嘴角牽起一絲笑意，“那你是從何時開始，確定了心中所想的？”

“從步入帝都開始。”李徹冷靜地分析，“城中原本忠于父皇的各方勢力，幾乎蕩然無存，京中秩序卻依舊井然有序。”

“大慶是您一手奠定的，世家能量再大，也不可能如此干凈利落地完成這般徹底的清洗，除非”

他頓了頓，目光深沉地看向慶帝：

“除非是您主動下令，讓忠于您的力量暫時退讓，故意將這座帝都交給他們。”

慶帝不置可否，只是用眼神示意他繼續說下去。

“直到步入皇城，見到杜相的反應，兒臣便更加確信自己的猜想。”

李徹繼續說道：“杜相是何等人物？他與霍老一樣，是父皇您的股肱之臣，雖是世家出身，更是您的潛邸舊人，對您的忠心，絕非尋常利益可動搖。”

“他絕無半分可能，在您病重之時，便如此輕易地倒向世家，除非他的一切行，皆是奉了您的密旨。”

慶帝眼中終于流露出贊賞之色，微微頷首：“不錯，觀察入微，思慮縝密，大有長進。”

唯獨一旁的李霖聽得目瞪口呆，看看慶帝，又看看李徹。

只覺得口干舌燥，心亂如麻。

不是他們在說什么啊？

只有自己被蒙在鼓里，完全跟不上這兩人的思路。

李徹向前邁了一小步，眉頭緊鎖，問出了那個盤旋在他心中最大的疑惑：

“可是父皇，兒臣不明白。”

“以您之能，若想讓兒臣安穩接手這江山，有一百種更穩妥的辦法徐徐圖之。”

“為何要選擇如此激烈的方式，不惜以自身為餌，將帝都置于險地，逼兒臣以這種方式回來？”