冰冷的山澗水從洞頂的巖縫滲出，滴落在潮濕的石面上，發出單調而令人心煩的滴答聲。

一眾武士靠在光滑的石壁上昏昏欲睡，甚至連一個在洞口放哨的人都沒有。

“不可能，絕對不可能！炮怎么還能打響？”

突然，一聲凄厲的尖叫聲，撕裂了洞穴中的寂靜。

靠著巖壁打盹的倭人武士，如同受驚的兔子般瞬間彈起。

布滿血絲的眼睛尚未完全睜開，手已經本能地摸向腰間的太刀，拔刀之聲在狹小的空間里格外刺耳。

一眾武士緊張地環顧四周，但昏暗的光線下只有嶙峋的怪石和同伴驚惶的臉。

視線最終聚焦在洞穴深處，那個蜷縮在破舊斗篷下的身影。

海部宗貞雙目緊閉，身體劇烈地顫抖著，額頭滲出豆大的冷汗，顯然深陷在恐怖的夢魘之中。

武士們緊繃的神經松弛下來，默默地將拔出一半的太刀緩緩推回鞘中。

沒有人說話，只是各自找塊稍微干燥的地方重新坐下，試圖再次進入短暫的休憩。

顯然，這樣被吵醒已經不是一次兩次了。

洞穴里再次陷入沉寂，只有水滴聲和海部宗貞粗重而紊亂的呼吸。

然而，這份沉寂并未持續多久。

“老子沒死！老子還在這呢！”

又是一聲更加尖銳的嚎叫。

海部宗貞在睡夢中猛地挺身，雙臂胡亂揮舞，仿佛要抓住什么虛無的救命稻草。

剛剛勉強合眼的武士們再次被驚醒，所有人齊齊看向海部宗貞，眼神滿是復雜。

這位倭國的梟雄，怕是被奉軍打出心理陰影了。

最后一聲嚎叫太過凄厲，將海部宗貞自己徹底驚醒。

他睜開雙眼，胸口劇烈起伏，大口喘著粗氣，仿佛剛從溺斃的邊緣掙扎回來。

眼前一片漆黑，唯有洞口處透入的月光，勉強勾勒出巖壁模糊的輪廓。

“這這是何處？”海部宗貞嘶啞干澀的聲音響起。

他感覺全身的骨頭都像散了架，左肩和胸腹隱隱作痛，呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。

一名靠得最近的親兵連忙膝行上前：“主公，您醒了？”

“這里是下關城外一處山澗下的暗穴，我們僥幸從那地獄里沖了出來”

親兵開始講述逃亡的經過。

他們在亂軍中拼死護住重傷昏迷的海部宗貞，卻被如同附骨之疽的奉軍輕騎死死咬住，無論如何掙脫不得。

尤其是一名奉軍小將猶如開了天眼一般，總能不可思議地追蹤到他們的蹤跡。

最后為了擺脫那個瘟神，眾人只能在走投無路之際，帶著昏迷的海部宗貞縱身跳入冰冷湍急的山澗。

“本以為必死無疑”親兵的聲音帶著一絲哽咽，“許是天照大神庇佑主公，竟被激流沖到了這處暗穴入口，我們拼死將主公拖了進來”

聽到親兵的敘述，海部宗貞只覺得腦子如同扎入針錐般刺痛。

奉軍的炮火、下關城下的潰敗、輕騎追殺

一幕幕血腥而絕望的畫面如同潮水般洶涌而至，在他顱內炸開。

“我……敗了？”海部宗貞喃喃自語。

他下意識地望向身邊僅存的這十多名親衛，希望能從他們口中得到否認。

然而，回應他的只有一片死寂。

親衛們深深低著頭，無人敢與他對視。

沉默本身，就是最殘酷的回答。

何止是敗了？

十余萬大軍，他海部家幾乎全部的精銳，就在短短一天之內灰飛煙滅！

只剩下眼前這十來個如同喪家之犬般的殘兵。

巨大的悲愴讓海部宗貞幾乎窒息，他捂住胸口劇烈地咳嗽起來。

牽扯到傷口，痛得他眼前發黑。

一名機靈些的親衛連忙用手捧了些洞壁滲下的山澗水，小心翼翼地遞到海部宗貞嘴邊。

冰涼的液體滑過干裂的喉嚨，總算是給海部宗貞帶來一絲短暫的清明。

他深吸了幾口潮濕冰冷的空氣，掙扎著在親衛的攙扶下坐直了身體。

目光緩緩掃過身邊這僅存的十幾張面孔，海部宗貞總算是恢復了梟雄該有的冷靜。

“藤原先生何在？”

親衛們面面相覷，最終一個年長的武士沉重地搖了搖頭：“亂軍之中未能尋得藤原大人蹤跡，恐怕是”

兇多吉少這幾個字沒有說出口。

那藤原敏行身為海部家的幕僚，不過是一個文弱之士，如何逃出生天。