「你的意思是――這附近沒有？」

霍姆非常肯定地搖了搖頭。

隨即，他像是想到了什么，目光不由自主地再次投向了那座沉默的石像。

眼中充盈著混合了感激與崇敬的光芒，用一種近乎篤定的語氣說道。

「是的，這附近沒有，除了――除了您剛才在穗藏殿里解決掉的那個怪物，這片區域，至少在我活過的這幾十年里，從未出現過任何魔物，它們仿佛都在刻意避開這里。」

他頓了頓，聲音變得低沉而充滿虔誠。

「雖然說出來您可能覺得難以置信――但我們所有人都相信，這一定是守望者」大人――即便在沉睡中，也依舊在冥冥之中庇佑著這片他曾經誓死守護的土地。」

聽到霍姆這番將區域安全歸功于石像庇佑的論，羅蘭在心中輕輕搖了搖頭。

這在他看來近乎無稽之談。

在抵達此地的第一時間，他就已經用感知仔細探查過巨大的殘缺石像。

其中不含任何能量波動或特殊氣息，僅僅是一座工藝精湛，但本質上再普通不過的石質造物罷了。

然而，看著霍姆眼中那不容置疑的虔誠光芒，羅蘭明智地將這個事實隱瞞了下來，轉而從懷中掏出那張古老的地圖展開，手指精準地點在其中一個標記上，開口問道。

「這個地方，距離這里有多遠？你知道前往的具體路線嗎？」

霍姆見狀，立刻恭敬地湊到羅蘭身側，微微躬身，仔細看向地圖。

當他看清地圖的全貌時，不由得發出一聲低低的驚呼。

「這――這是――這片大陸的地圖？」

他渾濁的眼中閃過一絲震撼，而后收斂心神，待他看清羅蘭所指的位置后，才皺著眉頭，一邊回憶一邊緩緩說道。

「低語林集」嗎？這個地方――聽我祖輩輩傳下來的說法，那里曾經是一片茂密叢林，林子的中央有一處集市，好像是過去那些冒險者和商隊匯集、交換情報物資的場所.....」

他說著，抬起頭，目光仿佛穿透了眼前彌漫的灰霧，望向遠方的荒蕪，語氣中充滿了物是人非的唏噓。

「至于現在嘛――我曾為了尋找能吃的東西，走到那附近遠遠望過一眼....

」

「哪里還有什么森林，早就和其他地方一樣，只剩下這片望不到頭的、該死的荒土了。」

他收回目光，重新看向地圖，用手指在上面虛劃了一條直線。

「不過，這樣一來，路途倒是簡單了。」

「沒了森林的阻擋，沒有什么曲折的路徑，您只需要朝著這個方向一直走就行，如果路上不耽擱太久，以您的腳力，一天時間足夠走一個來回了。」

從霍姆那里獲得了必要的信息后，羅蘭向他道了謝，隨即返回穗藏殿，向同伴說明了自己打算前往「低語林集」探索一番的想法。

正如羅蘭所預料的那樣，無論是凈化儲存足夠的飲水，還是利用有限材料合成出保障未來數日行程的改良巖核塊，都需要不短的時間。

因此眾人對他的決定并無異議，只是杜爾迦叮囑他注意安全。

羅蘭點頭應下，稍作整理，確保裝備和補給齊全后，便朝著低語林集的方向進發。

霍姆對路途的描述相當準確。

在茫茫無垠的灰色荒土上行進了約莫半天功夫，除了腳下干裂的土地和空中永恒的塵霾，幾乎看不到任何變化的景物。

然而，就在這片單調死寂的畫卷盡頭，一片突兀的陰影輪廓逐漸在地平線上清晰起來。

隨著距離拉近，那陰影顯露出其真容。

那是一片規模不小的廢墟遺跡。

與穗藏殿那種相對集中的宏偉建筑群不同，這里的廢墟顯得更加散亂、低矮。

依稀能辨認出曾經是大量木質結構輔以石基的建筑，如今早已徹底坍塌、炭化，只留下些許焦黑的木樁和斷裂的石基勾勒出昔日街巷的模糊格局。

一些銹蝕得幾乎與地面融為一體的金屬殘骸散落其間。

幾座相對堅固的石質建筑也未能幸免，墻壁大面積倒塌，只剩下些殘垣斷壁頑強地矗立著。

整個區域彌漫著一種比穗藏殿更為徹底的死寂，仿佛連風到了這里都會變得凝滯。

羅蘭放緩腳步，銳利的目光仔細掃視著這片廢墟。

正當他全神貫注地觀察時，一陣極其輕微、卻異常密集的「oo@@」聲，毫無征兆地傳入他的耳中。

那聲音――――

仿佛有無數細小的節肢，正飛快地刮擦著干燥的地面和碎石。

正從四面八方圍攏而來――――

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