當話題不可避免地回到剛才那場慘烈的戰斗時，艾薇兒忽然沉默了片刻，隨后輕輕俯身，將手臂搭在冰冷的船舷上，聲音里帶著一絲難以掩飾的失落。

「羅蘭，我是不是――很沒用？感覺在戰斗里，根本幫不上什么忙――――」

羅蘭聞微微一愣，側頭看向身旁的精靈少女。

艾薇兒向來充滿活力與自信，此刻這般灰心喪氣的模樣，倒是他從未見過的。

因此他不由得放緩了語氣，肯定著說道。

「怎么會？艾薇兒，你做得已經非常好了。」

「如果不是你憑借敏捷周旋，攔截了大部分敵人，并且精準地射殺了其中一員，打破了它們的圍攻節奏，恐怕杜爾迦和他的族人會出現無法挽回的傷亡，你保護了大家。」

聽到羅蘭如此直白的夸贊，艾薇兒嘴角下意識地微微翹起，但很快又垮了下來。

她依舊望著下方，聲音更低了些。

「可是――還是比不上你，你剛才――――」

她回想起羅蘭降臨戰場時那石破天驚的氣勢，以及隨后如砍瓜切菜般解決掉那些讓她苦戰良久、甚至需要拼盡全力才能擊殺一名的可怕敵人，語氣中充滿了復雜的情緒。

混合著贊嘆、羨慕，以及一絲難以掩飾的挫敗感。

「你的實力提升得太快了，羅蘭，快得――讓人感覺怎么也追不上。

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她終于轉過頭，看向羅蘭，那雙清澈的眼眸中帶著困惑和些許無力。

而說到這里，精靈少女忽然頓住了。

她瞬間明白了當初特蕾莎為何會選擇不告而別，獨自踏上歷練之路。

那種看著同伴背影越來越遠，擔心自己會成為拖累，渴望變強卻又感到無力的心情――――

此刻，她似乎有些體會到了。

見到精靈少女臉上清晰流露出挫敗與迷茫的模樣，羅蘭下意識地舔了舔有些干澀的嘴唇，一時間竟不知該如何安慰。

他并不擅長處理這種細膩的情感問題。

沉默在兩人之間彌漫了片刻。

忽然，羅蘭像是想起了什么，眼中閃過一絲亮光。

他迅速從行囊中取出了兩卷地圖。

一卷是布朗森剛剛繪制的、標注著魔力流向的羊皮卷。

另一卷則是杜堊登臨別所贈、描繪著艾瑟隆古老地貌的珍貴皮紙。

他將兩張地圖在船舷上并排鋪開，手指在其上來回比對著，目光銳利地掃過一個個古老的地名與布朗森標注的能量節點。

視線最終牢牢定格在了杜堊登地圖的某個區域，那里有一個此前被他反復圈出的古老名稱。

帝國學院。

他抬起頭，看向仍在失落的精靈少女，嘴角勾起一抹充滿把握的笑意，輕聲開口道。

「沒關系，艾薇兒，提升實力的方法――或許就在眼前，我有辦法。」

「唔？」

艾薇兒從自己的思緒中被拉回，發出一聲帶著疑惑的悶哼，不解地看向羅蘭。

然而，還沒等羅蘭進一步解釋，杜爾迦那粗獷嘹亮、帶著十足警告意味的吼聲便如同驚雷般在整個甲板上炸響，瞬間吸引了所有人的注意力。

「諸位！抓穩身邊的東西！我們快到地方了！」

「該死的！在這片鬼地方，空間坐標跟喝醉的矮人一樣搖擺不定！降落的時候可不會像之前那么平穩！都給我抓緊了！」

話音未落...

一陣強烈的失重感猛然襲來。

螺殼艦仿佛瞬間從堅實的路面墜入了無形的深淵。

艦體發出令人牙酸的金屬扭曲聲，劇烈地搖晃、顛簸起來，像是被一只無形巨手胡亂拋擲的玩具。

「呀！」

翠絲驚叫一聲，緊緊抓住了羅蘭的衣領。

艾薇兒也下意識地伸手扶住了冰冷的船舷。

甲板上的灰矮人水手們紛紛抓住纜繩或固定物，罵罵咧咧地穩住身形。

就在這一片混亂的晃動與失控感中，螺殼艦前方的光影亂流驟然消失。

艦身猛地一震，像是強行擠破了某種薄膜，豁然從一條不穩定的空間裂隙中掙脫了出來。

劇烈的顛簸逐漸平息，取而代之的是一種令人不安的、仿佛陷入粘稠泥沼的凝滯感。

窗外，不再是飛速掠過的模糊景象，而是――――

一片彌漫的、仿佛能吸收所有光線的深沉灰霧，以及灰霧深處，若隱若現的、巨大而破敗的、如同沉睡巨獸骸骨般的――――

建筑群輪廓。

預想中廢土的荒涼景象并未出現，取而代之的是一種更加詭異、更加令人心悸的未知環境。

四周寂靜得可怕，連風聲都仿佛被那灰霧吞噬了。

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