原本蓬松的皮毛此刻顯得格外油亮光滑，在壁爐跳動的火光下，竟隱隱泛著一層類似金屬的奇異光澤。

最引人注目的是它的尾巴，不僅比尋常松鼠粗壯了近一倍，尾部的毛發也顯得格外濃密而富有光澤。

在某些角度下看去，毛發的紋理竟隱約呈現出某種難以形容的、近乎整齊的排列。

此時這位“小”松鼠正抱著一顆啃了一半的堅果酣睡。

每一次呼吸都帶著滿足的呼嚕聲，對周遭的喧鬧渾然不覺。

羅蘭環顧著這間仿佛剛經歷了一場風暴的屋子，無奈地搖了搖頭。

他看向一旁神情疲憊的霍比，語氣溫和。

“總之，我們先一起把這里收拾妥當吧。”

當最后一件物品被歸位，地板上的污漬也被徹底擦凈時，窗外的天色早已從昏黃徹底沉入了深邃的夜幕。

羅蘭將抹布放在一旁，在桌邊坐下，輕輕舒了口氣。

霍比適時地遞上一杯清水，看著此刻安分待在羅蘭肩頭的翠絲，如釋重負地長舒了一口氣。

他擦了擦額角的細汗，也在對面坐下，語氣恢復了往日的沉穩。

“羅蘭先生，接下來…您有什么打算？”

羅蘭接過水杯，對這位忠誠的伙伴并無隱瞞，將前往艾瑟隆大陸的計劃坦然相告。

“艾瑟隆？”

霍比的眼睛瞬間亮了起來，聲音里帶著難得的興奮。

“我從我大哥那里聽過這個名字！據說那是一片與這里截然不同的土地，沉睡著連歷史都早已遺忘的遠古遺跡，埋藏著諸多失落的傳承與知識。”

“據說，在那里甚至能遇見許多在這片大陸早已絕跡的智慧種族，比如能與巖石交談的山丘巨靈，或是棲息于風暴之巔的羽民…那才是真正承載著無盡傳說與奧秘的地方！”

他的臉上寫滿了向往，但隨即又微微皺起眉頭，露出了務實的一面。

“不過，據我大哥所說，艾瑟隆與我們腳下這片大陸之間隔著無垠的怒濤海，距離極其遙遠。”

“能夠經受住那樣遠洋航行的堅固船只…恐怕只有矮人建立在北部海岸的‘咆哮海港’才能建造和提供，而磐石王國.”

霍比的聲音不自覺地壓低了些，下意識地搓了搓手指，神色變得凝重。

“近來似乎正被一場隱秘的災禍所困擾。”

他稍稍前傾身體，眼神里帶著一絲不安。

“他們稱之為‘石語癥’。”

“這不是那種驚天動地的毀滅，沒有烈焰也沒有廝殺，更像是一種…緩慢而頑固的侵蝕，如同濕氣滲入墻壁。”

羅蘭靜靜地聽著，手指無意識地輕叩桌面，示意霍比繼續。

“根據我大哥最近的來信所說.”

霍比語速稍快了些，但眉頭依然緊鎖。

“一開始只是在最深層的礦井，比如石爐堡那些延伸至地脈深處的礦道里，礦工們開始報告說看到了墻壁滲出一種冰冷的、找不到源頭的幽光，并在寂靜中聽到仿佛來自巖石內部的低沉囈語。”

他攤了攤手。

“起初，矮人們并未太過重視，畢竟礦道深處光線詭譎，有些怪談實屬尋常，但情況似乎在不知不覺中惡化了。”

霍比搖了搖頭，臉上露出憂慮。

“那些長時間接觸過‘冷光’和‘低語’的矮人，開始出現明顯異常，變得沉默寡，會連續幾個小時地盯著巖壁發呆，眼神空洞，仿佛真能聽懂石頭的語。”

他抬起手，指了指自己的手臂和指尖。

“他們的皮膚逐漸失去紅潤，變得灰白、粗糙，甚至在指尖出現輕微的、類似石質的硬化，更糟糕的是……”

霍比的聲音里帶著難以置信。

“他們開始本能地排斥鍛造，厭惡甚至恐懼爐火您知道的，羅蘭先生，對于矮人來說，熱愛鍛造之火幾乎刻在他們的靈魂里，這變化簡直…簡直如同背叛了自身的血脈。”

他嘆了口氣，總結道。

“如今，據說好幾條蘊藏最豐富礦產的主礦脈都已被緊急封鎖，石爐堡曾經日夜不息的爐火也因此黯淡了不少。”

“這場無聲的災禍，正從根基上，悄然瓦解著這個以巖石和熔火為榮耀的種族。”

(本章完)_c