霧澤隘口。

屹立于金谷王國與河域諸國北境交界之處，與矮人統治的磐石王國遙相對望。

隨著兩國戰事的平息，這片曾彌漫硝煙的土地，如今在深冬凜冽的寒意中，逐漸蘇醒出另一種生機。

鉛灰色的天空下，密密的雪片無聲墜落，為連綿的山脈與堅固的要塞覆上厚重的銀白。

刺骨的北風呼嘯著穿過峽谷，卷起細碎的雪塵，不斷撲打在旅人厚重的斗篷上。

盡管大雪未歇，隘口內外卻依舊人聲喧嘩。

隘口通道間，載滿貨物的馬車在積雪中碾出深深的轍痕，商隊護衛的鎧甲上凝結薄霜，他們一邊呵暖凍僵的手指，一邊仍精神抖擻地隨隊前行。

隘口外側的集市在雪中依舊熙攘。

矮人自北方運來的精鍛武器在雪光映照下閃爍著凜冽寒芒，那些蘊含魔力的珍稀礦石在素白積雪的襯托中更顯神秘。

人類商賈則展出來自南方的織物，那些在嚴寒中更顯珍貴的羊毛與絨料，與晶瑩的鹽塊、密封在木箱中的香料一同被妥帖安置于防雪的篷布之下。

在這里，大雪絲毫未能削弱貿易的熱忱。

錢幣在膚色不同的手指間快速流轉，清脆的聲響不絕于耳，一切都顯得熱鬧而充滿生機。

“這鬼天氣.”

艾薇兒吸了吸凍得通紅的鼻子，輕聲抱怨了一句后，轉過身望向在寒風中依然從容自若的黑發青年。

“羅蘭，隘口里只有一家旅店，我之前已經把布朗森先生安頓在那里了。”

“有霍比和弗雷迪那兩個冒失鬼照看著，應該不會出什么差錯。”

精靈少女迎著羅蘭溫和的目光，眼中流露出一絲不舍。

“我們…就不進去了，永歌森林在遙遠的西邊，不過”

她很快振作精神，語氣輕快起來。

“你也不用擔心，等我和加爾維斯處理完事情，我們可以乘船到咆哮海港與你會合，用不了多久的。”

“我明白，謝謝你，艾薇兒。”

羅蘭輕輕頷首，唇角泛起溫和的笑意。

隨后便從指間取下一枚鑲嵌著渾濁晶石的戒指，遞到精靈少女面前。

“你應該認得這個，就是我們之前狩獵熊地精時獲得的戰利品，里面封存著一環法術護盾術……”

有了龍鱗韌皮的存在，這種低階防護法術對羅蘭而已經意義不大。

盡管艾薇兒沒有明說，但從她只片語中，羅蘭能感覺到她這次返回永歌森林的旅途并不太平。

雖然護盾術只是個基礎法術，但在危急時刻或許能派上用場。

而以精靈天生對魔法元素的親和力，駕馭這樣制作粗糙的魔法物品應該不成問題。

至于特蕾莎……

想起那位不告而別的同伴，羅蘭只能無奈地搖了搖頭。

“那我就不客氣啦！”

艾薇兒爽快地接過戒指戴在手上，沒有多余的推辭，也沒有再說那些傷感的告別話語。

只是輕輕揮了揮手，便拉著在寒風中瑟瑟發抖的加爾維斯轉身離去。

不一會兒，兩人的身影就消失在了漫天飛舞的雪幕之中。

羅蘭輕輕呼出一口白霧，抬手拂去肩頭的落雪，整了整被風吹亂的衣袍，便邁步向著霧澤隘口的關隘走去。

經過守衛一番例行盤查，他正準備找人詢問隘口中那家旅店的具體位置，一道洪亮而熟悉的嗓音便從身后傳來。

“剛才在城墻上看著就覺得眼熟，果然是你小子！”

羅蘭聞聲回頭，只見一個身披厚實旅行斗篷的壯碩身影正大步走來。

來者掀開兜帽，露出那張飽經風霜卻精神矍鑠的臉。

“格拉漢姆院長？”

見到來人，羅蘭心中不禁升起幾分訝異。

霧澤關隘雖地處要沖，名義上由金谷王國與河域諸國共治，但由于與矮人磐石王國外交關系尚可，加之位置偏遠，平日里駐守此地的多是尋常軍官。

這位在河域諸國聲名顯赫的騎士學院院長，為何會親自出現在這里？

格拉漢姆顯然看出了他眼中的疑惑，卻只是爽朗地擺了擺手，無意多做解釋，而后洪亮的聲音里帶著毫不掩飾的贊賞。