順著聲音望去，只見一片開闊的訓練場上人頭攢動。

各族人種擠作一團，臉上寫滿忐忑。

數量最多的人類中，夾雜著矮人敦實的身影和精靈修長的輪廓。

最引人注目的，是幾個高出旁人一頭的綠色身影。

獠牙外露，肌肉虬結，赫然是書籍中記載的獸人。

“那就是獸人嗎？”

羅蘭不禁暗自詫異。

根據傳聞，這個種族以暴躁好戰著稱。

西方獸人王國更是常年挑起邊境爭端，令周邊國家苦不堪。

可眼前這些獸人卻出奇地安分，像被馴服的猛獸般老老實實排在隊伍里，連呼吸都刻意放輕。

“那邊是入學考核場地。”

注意到羅蘭的目光，艾薇兒解釋道，

“由于河域諸國實行共治制度，每年招生季都會有各族青年前來報考。”

她微微揚起下巴示意。

“你看那邊.”

順著她的指引，羅蘭發現隊伍中混雜著一些身材格外矮小的考生。

他們有著與人類相似的面容，但體型更加勻稱，身高不過三四英尺。

最引人注目的，是他們那雙寬大得出奇的腳掌。

裸露的腳底不僅布滿厚繭，還生著濃密的毛發。

“是侏儒嗎？”

“不。”

艾薇兒領著羅蘭繼續前行，

“雖然形貌相近，但他們是半身人。”

“半身人”

羅蘭若有所思地點頭。

這個種族在典籍中記載甚少，但方才的驚鴻一瞥，卻讓他想起穿越前看過的奇幻電影中，那些被稱為霍比特人的種族，與眼前這些考生簡直如出一轍。

穿過衛兵把守的拱門后，兩人沿著長廊曲折前行。

艾薇兒最終停在一扇樸素的橡木門前，輕叩三聲。

“請進。”

門內傳來溫和的應答。

未等余音消散，艾薇兒已推門而入。

陽光透過落地窗灑滿書房，照亮了簡樸的橡木家具。

辦公桌后端坐著一位銀發老者。

發絲梳得一絲不茍，在光線中泛著綢緞般的光澤。

羅蘭的目光落在老人胸前。

那枚貝殼紋章與科林衣襟上的圖案一模一樣。

“尼爾森先生”

艾薇兒側身行禮，露出身后的羅蘭。

老者扶了扶金絲眼鏡，鏡片后的目光溫和而銳利。

“這位就是科林提過的”

“羅蘭是吧？”

尼爾森微笑著接話，從抽屜取出一卷羊皮紙。

“科林已經詳細說明過你的情況。”

他招手示意羅蘭近前，泛黃的紙卷在桌面緩緩展開，其上是早已譽寫好的文字。

“這份是入學契約，”

尼爾森輕點最上層的羊皮紙。

“簽下名字，你就是騎士學院的正式學員了，至于下面這份”

他移開文件，露出另一張質地特殊的紙張。

“是河域諸國的公民憑證，我想”

老人抬眼微笑。

“科林應該已經向你說明條件了？”

“當然。”

羅蘭接過文件逐行審閱。

確認條款無誤后，他執起鵝毛筆，在兩份文書上分別簽下姓名。

隨著拇指在火漆印上重重按下，鮮紅的紋章如血般烙印在紙面。

而就在羅蘭簽署文件的時候，艾薇兒已然告辭離去。