汴京城，皇宮大內。

迫于清流一派的洶洶輿情，以及蕭欽出乎意料的“倒戈”證實，劉皇后不得不在明面上同意了啟動江南西路的救災事宜，并對周世宏等人予以申飭。

然而，這位執掌權柄多年、深諳平衡之術的皇后，絕不會甘心就此讓清流獨占鰲頭，更不會輕易放過屢屢讓她不快的歐陽旭。

她鳳眸微瞇，目光落在那份蕭欽的奏折上，指尖輕輕劃過“請求朝廷申飭處罰”等字眼。

蕭欽此舉，看似大公無私，實則包藏禍心，不，或許更準確地說，是包藏著精明的算計。

他既想借此博取聲名，擺脫可能被清流攻擊的困境，又想向她這個皇后，示好乃至遞上投名狀？

劉皇后嘴角勾起一絲冰冷的弧度，無論蕭欽目的為何，她都不能讓清流借著救災之事繼續坐大。

“來人，傳戶部侍郎尹楷瑞。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。

尹楷瑞，年約四旬，面容白凈，微胖，總是帶著一副謙和的笑容，是后黨中頗為得力的干將，掌管戶部錢糧，精于算計，也對劉皇后忠心不二。

他很快便來到殿內，恭敬行禮。

“尹卿家，”劉皇后屏退左右，只留一二心腹宦官在側，她的聲音壓低了幾分，卻字字清晰，“江南西路災情，朝廷已決議賑濟，本宮命你為欽差，全權負責巡查災情，并督導后續賑災事宜。”

尹楷瑞心中一動，立刻明白了此行的深意，他躬身道：

“臣領旨，定當竭盡全力，不負娘娘重托。”

劉皇后微微傾身，鳳目之中精光閃爍，語氣帶著告誡與期許：

“尹卿，此次你前往江南西路，有幾件事，需牢記于心。”

“其一，蕭欽已然表態，我等后黨之人，絕不能再落于人后，賑災之事，不僅要辦，更要辦得漂亮，辦得扎實！”

“要讓江南西路的百姓看到，是朝廷，是官家與本宮，在關懷他們的疾苦，絕不能再讓清流一派，尤其是那歐陽旭，獨占這‘為民請命’的風頭，你要讓他們，無話可說！”

“臣明白！”尹楷瑞鄭重應道，“定將娘娘與朝廷的恩澤，宣揚于災區各處。”

“其二，”劉皇后話鋒一轉，聲音更冷了幾分，帶著一絲不易察覺的陰鷙，“那歐陽旭，年輕氣盛，行事張揚，雖有小才，卻未必懂得為臣之道。”

你此去，需替本宮……好好觀察他，他賑災過程中，可有何不妥之處？行舉止，可有何狂悖疏漏？”

“與地方官員、乃至……與那些災民往來，可有何逾矩、收買人心之嫌？總之，他的一切，事無巨細，你皆需留心記錄，匯集成冊，回京之后，本宮要親眼過目。”

這番話，已是赤裸裸的暗示，要尹楷瑞去搜集歐陽旭的“罪證”。

尹楷瑞心領神會，臉上那謙和的笑容未變，眼中卻閃過一道厲色，再次躬身，聲音平穩而篤定：

“娘娘放心，臣定當擦亮眼睛，仔細察看，不負娘娘所望。”

“很好，你去準備吧，即日啟程。”劉皇后滿意地點點頭，揮了揮手。

……

福寧殿，皇帝寢宮。

就在尹楷瑞領命出京的同時，深宮之內，彌漫著濃重的藥味。

龍榻之上，皇帝趙恒面色蒼白如紙，呼吸微弱，時不時發出一陣壓抑的咳嗽，仿佛要將肺都咳出來一般。

他雖病體沉疴，無法親理朝政，但耳目并未完全閉塞。