同時，他們對蘇無忌更加無比擁戴！
畢竟，誰都知道，這田是蘇無忌給他們的。
若是蘇無忌倒了，但他們便都沒有了田！
所以，保衛蘇大人，便是保衛自家的田地！
一時間，大興縣人人感恩蘇無忌，甚至有人提出要給蘇無忌建立生祠！
叫九千太歲廟！
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就在蘇無忌在大興縣搞土地改革如火如荼的時候。
地方上的一條鞭法改革也開始徐徐展開。
周口縣，此地本是此次旱災的重災區，赤地千里，餓殍遍野。蘇無忌咬牙從有限的賑災銀中特批了五千兩給此地，希望能緩解燃眉之急，并為推行新法創造一個相對穩定的環境。
然而，周口縣令乃是周明遠的遠房族侄，他收到京城密信后，心領神會。那五千兩賑災銀，直接被他挪用了大半，只拿出少許做做樣子，設了幾個全是清湯寡水的粥棚。那所謂的粥亮的都能照出人影來！
與此同時，他雷厲風行地“推行”清丈田畝！縣衙的胥吏衙役們如狼似虎地撲向各個村莊，但他們清查的對象，壓根不是那些地主富戶，而只有那些毫無背景的自耕農和佃戶！
“這塊坡地，以前居然只記載了一畝三分田，確實漏算了！至少算你三畝！”
“你家屋后那點菜園，什么時候偷偷開墾的？這會也要一并計入田畝！”
“什么？只有這些地？我看你是想隱匿田產，對抗朝廷！”
衙役們拿著重新“丈量”后數量憑空多出近半的田畝冊，強行要求百姓按新數額繳納賦稅。
當百姓拿不出糧食時，衙役們便直接闖入家中，翻箱倒柜，搶走他們最后一點賴以活命的口糧，甚至連挖來的野菜，剝下的樹皮都不放過，美其名曰“抵稅”！
“老天爺啊！這還讓不讓人活了！”
“我這地祖祖輩輩就是一畝三分啊，哪來的三畝啊！”
“那菜地怎么也能算田，就這么一點啊！”
“蘇公公不是說新政是幫咱們的嗎？怎么比從前還狠啊！”
“狗官！你們不得好死！都是你們逼我們的！此處不留爺，自有留爺處！處處不留爺，爺去投白蓮！”
周口縣內，怨聲載道，哭聲震天。蘇無忌本想濟世安民的良法，在這里被念成了催命符，奪魂咒！類似的慘劇，在眾多被帝黨勢力把持的州縣不斷上演。新政非但未能惠民，反而成了壓垮駱駝的最后一根稻草，將更多絕望的百姓逼向了白蓮教的懷抱。
然而，朝廷之中，并非全是趨炎附勢、毫無良知之輩。
……
大民縣，這里同樣災情嚴峻。縣令朱酒，年約四旬，出身寒微，靠著自己苦讀和些許運氣才得以中進士授官。
他平日里不善鉆營，只知道忠君愛國。剛好他那一屆座師是周明遠，因此投靠了帝黨。但也被視為帝黨中的邊緣人物。
此刻，他站在縣衙門口，望著街上骨瘦如柴，蹣跚而行的災民，聽著城外隱約傳來的餓殍家屬的哀泣，以及城外那一具具的災民尸體！他的眉頭緊緊鎖在一起，心中如同壓著一塊巨石。
他也收到了座師暗示他陽奉陰違的密信。但看著眼前這人間慘劇，他腦海中回蕩的卻是圣賢書中“民為貴”的教誨，是四書五經對他良心道德的拷問！
“不能再這樣下去了！”朱酒猛地一拍桌案，眼中閃過一絲決絕！
“食君之祿，擔君之憂。為官一任，造福一方！若只為保全自身官位，而視百姓如草芥，與禽獸何異？！”
他做出了一個可能斷送他仕途，甚至危及性命的選擇——真正推行新政！
只有這樣，才能給老百姓一條活路！
朱酒立刻召集縣衙所有胥吏衙役，嚴令他們必須公正清丈，無論是貧民百姓，還是士紳豪強，一視同仁！他親自帶隊，頂著當地幾個大戶的威脅和咒罵，硬是清查出了大量被隱匿、從未納稅的“黑田”！
“朱酒！你不過一個小小的七品縣令，敢動我李家的田產，我看你是活膩了！”當地最大的地主，一個有著秀才功名的鄉紳指著他的鼻子罵道。
“本官依朝廷法令行事！爾等隱匿田畝，偷逃稅賦，還有理了？”朱酒毫無懼色，義正辭嚴道：“限爾等三日之內，將歷年所欠賦稅，按新丈田畝數，折銀補足！否則，休怪本官按律查辦！”
他利用追繳回來的錢糧和部分未被克扣的賑災銀，迅速在縣城和各大鄉鎮開設粥廠，按戶發放口糧，并組織百姓以工代賑，修繕水利，準備來年春耕。
大民縣的百姓，在經歷最初的惶恐和懷疑后，發現這位朱縣令是動真格的，是真的在幫他們，頓時感激涕零。
“青天大老爺啊！”
“朱縣令是好人！是活菩薩！”
“朝廷的新政真好啊！”
類似朱酒這樣的官員，雖然數量不多，但如同黑暗中的點點星火，散落在各地。他們頂著巨大的壓力，甚至冒著被同僚排擠、被上官問責的風險，艱難卻堅定不移地執行著蘇無忌的改革方略。
他們的存在，證明了官場尚未完全腐爛，官員還有良心在，也成為了蘇無忌推行新政最寶貴，最堅實的一線力量。
消息通過東西二廠的密探，陸續傳回京城。蘇無忌看著關于周口縣等地的噩耗，臉色鐵青，眼中殺意凜然；而看到關于朱酒等清流官員的匯報時，他又不禁欣慰動容。
“果然，人心自有公道！”蘇無忌提筆，在一份空白的任命書上鄭重寫下朱酒的名字，并批示：“大民縣令朱酒，公忠體國，勇毅任事，著即擢升為……同時，傳令東西二廠，立刻前往周口縣及類似州縣，給本督鎖拿那些禍國殃民，陽奉陰違的蛀蟲！有一個，算一個，絕不姑息！必要時刻，可先斬后奏！”
一場席卷全國的清查與反清查，改革與反改革的激烈斗爭，在廟堂與江湖之間，轟轟烈烈地展開了！
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