這已經是她第三次問了。

鐘毓靈佯裝不知：“也許是外頭風景好，所以他想多留在那里幾日呢！”

“風景好？”國公夫人聞，卻是長長嘆出一口氣，“就怕不是去看什么景致，而是跟那幫狐朋狗友鬼混去了。他大哥去了，你公爹遠在邊關，這偌大的國公府，以后還要指望他，若他一直這樣，又怎么能放心將來將國公府交給他呢？”

國公夫人說著，眼圈便紅了：“他若有他哥哥一半的穩重，我就是現在閉了眼，也安心了……”

鐘毓靈沒有說話，只是靜靜地聽著。

直到國公夫人情緒平復，沉沉睡去，她才悄然退出了房間。

從福壽堂出來，走在廊中，初秋的涼風拂過面頰，鐘毓靈忽然想起了那夜沈勵行講的那個故事，那個被打斷肋骨，丟在亂葬崗的少年。

世人皆說國公府二公子是扶不起的阿斗，是爛泥，可誰又知道，這灘“爛泥”曾經也想過要站起來。

是國公府的長子之位太過耀眼，壓得他喘不過氣。

是所有人的期望都落在了那個完美的世子身上，而他這個弟弟，仿佛連努力都是一種多余。

鐘毓靈的腳步停在了院中的桂花樹下。

她忽然有些明白了。

沈勵行講的那個故事里，少年寧肯死在亂葬崗，也不愿拖著一副殘軀茍活。

正如他自己，寧可在世人眼中做一灘扶不上墻的爛泥，也不愿去做國公府世子那輪皓月旁黯淡無光的星辰。

長兄如驕陽，光芒萬丈，所有人都理所當然地認為，他這個做弟弟的，就該安分守己地待在兄長的影子里，不被人看見。可憑什么？

憑什么他生來就該是另一個人的陪襯？

原來，他不是不想站起來，而是不屑于用別人給的梯子站起來。他要做的，是在所有人都看不上的廢墟之上，親手建起一座屬于自己的通天高樓。

與趙景硯的聯手，亦是如此。

兩個同樣被命運踩在腳下，不被世俗看好的人，偏要擰著一股勁，向這世道證明，他們自己，便能成為最耀眼的光。

他要的，從來不是國公府的庇佑，而是以“沈勵行”這三個字，堂堂正正地站在陽光下，讓天下人都知道，他就是他，不是誰的兒子，更不是誰的弟弟。

……

“阿嚏！”

與此同時，京郊的一處酒樓雅間內，沈勵行毫無預兆地打了個噴嚏。

他面前的茶水已經涼了，對面的人剛剛離開。

墨影立刻上前一步，關心問道：“主子，可是著了涼？這幾日您不眠不休，身子怕是熬不住，不如先回府歇歇？”

沈勵行看了他一眼，聲音聽不出情緒：“無妨。”

頓了頓，他又道：“事情也差不多了，是該回去了。”

墨影精神一振。

“傳個消息給雍王府，就說魚已上鉤，可以準備收網了。”

三日后。

“侯爺！不好了！”

管家連滾帶爬地沖進書房，臉色煞白如紙。

鎮南侯鐘遠山正煩躁地看著賬本，聞猛地將賬本摔在桌上，怒喝道：“慌什么！天塌下來了不成？”

管家喘著粗氣，幾乎要哭出來：“侯爺，天……天快塌了！方才漕運的王家派人來說，要和我們斷了合作，即刻就要結算所有款項！還有，城南最大的那幾家綢緞莊，也說不再從我們這里進貨了！”

鐘遠山一愣，隨即拍案而起：“什么？王家瘋了？我們與他合作近十年，他敢斷我的漕運線？”

“何止啊侯爺！”管家聲音發顫，“先前與我們有借貸往來的幾家錢莊，也不知從哪聽到了風聲，派來的掌柜們已經堵在前廳了，說是要我們立刻還錢！這幾家一動，咱們的現銀周轉就全斷了！”

“砰！”

鐘遠山一腳踹翻了身旁的椅子，雙目赤紅。

漕運、綢緞、錢莊……這些都是他最重要的財路，怎么會一夜之間，全都出了問題？

可恨他前幾日剛投了一大筆銀子到一樁海外生意里，眼下府庫空虛，哪里拿得出這么多現銀來填窟窿？

“是誰？到底是誰在背后搞鬼！”鐘遠山嘶吼著，腦中飛速閃過一張張面孔，一時卻也猜不出是誰。