“拿下！”

韓蟄勒馬而至-->>，戰袍獵獵。

隨著他一聲令下，數十名鐵甲拔刀齊出，寒刃交織成網，瞬息鎖死鬼卒咽喉。

鬼卒甫一掙扎，刀口便陷肉三分，血珠滾落。

韓蟄翻身下馬，單膝濺塵，抱拳沉聲道：“屬下來遲，令大人受驚！”

蕭策收刀，刀尖猶帶血線，卻只是淡淡一揮手：“無妨。”

他踱步至鬼卒面前，靴底踏碎血塵，俯身，目光如刃：“誰派你來的？”

鬼卒仰面，俊朗五官因恨意而扭曲，啐出一口血沫：“蕭策，你使詐取勝，卑劣無恥！要殺便殺，休想從我嘴里撬出一個字！”

蕭策眸色沉如寒潭，手腕一轉。

“咔嚓！”

刀光一閃，鬼卒臉上玄鐵面具應聲而裂，分作兩瓣墜地。

面具之下，是一張棱角分明的年輕面孔，眉鋒如劍，目若朗星，即便淪為階下囚，仍帶著桀驁不馴的冷傲。

蕭策眼底卻無半分波瀾。

他清楚，鬼卒、血影皆不是尋常殺手；今日斬得一個，明日還會有第二個、第三個……

忽然，他目光一凝——

鬼卒腰間，一塊巴掌大的黑鐵腰牌被血漬半掩，在殘陽下閃出幽冷光澤。

蕭策探手，兩指夾住腰牌，輕輕一扯。

“還我！”

鬼卒臉色驟變，嘶聲暴喝，身形暴起，卻被數十把鋼刀瞬間壓回地面，肩胛處再添新傷。

蕭策低首，指腹摩挲腰牌。

正面，鐵畫銀鉤，鑿刻“蠻武”二字，筆勢遒勁，似要破牌而出；

背面，僅一“外”字，孤峭冷峻，卻暗含森嚴等級。

區區一塊殘舊腰牌，竟令悍不畏死的鬼卒睚眥欲裂、退避三舍？

蕭策指腹摩挲過牌面斑駁的紋刻，正暗自驚疑，身旁副官韓蟄卻已失聲低喝：“他怎會有此物？”

“你識得它？”蕭策倏然抬眼。

韓蟄一怔，旋即收攏驚色，抱拳沉聲道：“回大人——此乃蠻國‘蠻武圣院’弟子的腰牌！”

“蠻武圣院？”蕭策眉峰驟蹙。

他熟知天朝有神武學院，卻從未聽聞蠻國竟也有同等圣地。

就在這一瞬，塵封于原主識海的記憶轟然洞開——

蠻武圣院，蠻國修行之巔，與天朝神武學院并峙；

東夷有東岳學府，楚國立劍道圣院，西域掌天鳳學院……

諸朝皆有鎮國學府，如星斗懸天，各耀一方。

各院弟子，皆佩身份腰牌，一絲一縷，銘刻魂息，做不得假。

眼前蕭策手中腰牌，正是蠻武圣院外門牌。

鬼卒他竟是蠻武圣院的人！

蕭策心頭驟緊：圣院弟子伏殺自己，莫非整座蠻武圣院已對他動了殺機？

若真如此，天地雖大，何處可得安生？

“大人。”

韓蟄低聲喚道，語氣沉穩如山。

“您無需憂懼。

蠻武圣院若敢出手，我朝神武學院必舉戟相迎。

兩國圣地早有鐵律——門下弟子私斗可忍，圣院插手即宣戰。

他們不敢輕舉妄動。”

話音一轉，韓蟄忽地側首，目光如刃釘向那名鬼卒。

“若屬下所料不差——

他并非奉圣院之令，而是私受雇買，想拿他人頭顱，換自己晉入內院的名額！”

鬼卒瞳孔縮成針尖，像被戳中最軟的瘡疤，獠牙微顫，發出嘶啞的低吼：“你……怎會知道？”

蕭策心頭驟起驚濤——全中！

可韓蟄不過一介副官，何以洞悉敵國圣院最核心的暗規？

除非……他也是學院的人！

韓蟄沒答，只一步上前，靴尖碾得枯枝粉碎，聲音壓得極低，卻字字如錘：

“諸院鐵律——外門弟子若三十歲前未破化靈，永逐外院。

想破例，唯有一條路：

舍命投靠皇室，以皇室特權為你舉薦。

但前提，你需要從此刀口舔血，替權貴做盡臟事，完成指定任務才行！”

鬼卒聽完韓蟄的話，雙目瞬間充血，像兩團燃到極限的鬼火，猛地抬頭盯著蕭策，嘶聲咆哮：

“猜得沒錯！老子本來只差你一顆人頭，就能拿到三王子的舉薦！

現在全毀了！

可你別得意——像我這樣的外門廢物，數都數不過來！

若我死——

你活不了多久！！”

“我擦？”

蕭策眸中火星迸濺，怒極反笑：

“拿老子的腦袋換門票？真當我是泥捏的！”

話音未落，他一步踏裂青磚，刀隨人走，寒芒直取鬼卒心窩！

“大人——不可！”

韓蟄臉色煞白，吼聲未落，刀鋒已透胸而出。

噗！

黑血濺空，鬼卒卻勾唇詭笑，齒間漏風，似譏似贊，直至瞳孔擴散，仍掛那抹森然。

下一瞬，蕭策腰間令牌“咔啦”一聲炸裂，一縷猩紅魂光激射蒼穹，如血箭穿月，染得夜空猩紅欲滴。

韓蟄仰望那道紅光，雙唇顫抖，聲若喪鐘：

“血魂出……不死不休！”

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