“混賬！”他怒極反笑，“一壇濁酒三十兩，一只烤羊一百兩？幽州糧價，羊不過一兩，酒不過三錢！他們敢翻百倍，是欺我刀不利乎！”

蕭策取過賬本，指尖掠過那一行行墨字，眼角抽搐，半晌才低聲道：

“三千兩……一頓慶功飯？這哪是慶功，是刮我邊軍的血肉。”

帳內燈火搖晃，照得二人面色俱寒。

賬上的墨跡未干，殺機已撲面而來。

周雄與蕭策對視一眼，都看懂了三件事：

其一，酒樓老板沒膽子漫天要價，他們背后有人遞刀；

其二，遞刀的人，九成九是李天霜、趙泰；

其三，這一刀砍的是軍餉，更是砍向周雄的兵權。

蕭策把賬本合上，聲音壓得極低：“將軍，給還是不給？”

短短一句，像鈍刀子割肉，怎么答都是血。

周雄一拳擂在案上，指節泛青：“給，便得把三千兩寫進公賬。

鎮北侯正愁抓不到我軍把柄，這一筆巨款坐實了‘縱兵奢費’，輕則丟印，重則掉腦袋。

不給，李天霜立刻唆使酒樓四處放話，鬧到侯府，說我‘縱兵吃喝、賴賬不付’，還是死路一條。”

他抬頭，眼白里全是血絲：“這是死局。”

“未必。”

蕭策忽然笑了，笑得像刀口舔血，“他們挖坑，咱們就埋人。我們錢，照付；但付得漂亮，讓挖坑的自己跳進去。”

周雄眉峰一跳：“說！”

“先登營自掏腰包包下這頓‘慶功酒’，讓各家酒樓當場寫收據，注明‘某月某日，李都尉賒賬’。

三千兩白銀，買他一張鐵證。

收據到手，立刻謄寫副本，一份送鎮北侯，一份貼遍幽州城門。

鎮北侯若問，為何私費犒軍？

我們答——

‘將士浴血，將軍體恤，不忍動公帑，故以私財相謝。’

李天霜若喊冤，就請他解釋：

既然酒菜是你賒的，為何讓弟兄們自掏腰包？

既然你賒賬，為何價高百倍？

鎮北侯最怕的不是花錢，而是有人在他眼皮底下玩花樣。

這一狀告上去，李天霜、趙泰，一個都跑不了。”

周雄聽完，倒吸一口涼氣，半晌才道：“好一招‘破財換骨’！可三千兩不是小數目……”

蕭策已經起身，拍了拍胸口：“將軍忘了？之前你賞給我的錢，我分文未動。

再加上先登營兩千多弟兄們手里散碎賞賜，湊夠三千兩不成問題！”

蕭策話音落地，周雄眼眶倏地紅了，卻連連擺手：“這錢，先登營一文也不能出！那是弟兄們拿命換來的賞！”

“將軍！”蕭策壓低聲音，“先登營上下，恨李天霜入骨。若能花幾兩銀子換他枷鎖加身，他們求之不得。”

蕭策說罷，舉杯一仰而盡，抱拳朗聲：“末將這就回營，三千兩白銀，片刻奉上！”

衣袂翻飛，人已掀簾而出。

周雄望著那道挺拔背影，胸口滾燙——

幽州得此子，天助我也！

……

先登營。

“弟兄們……報仇的機會到了！”蕭策縱馬入營，一聲長喝，“想不想看李天霜剝了官袍，滾進死牢？”

“想！”

吼聲炸開。

韓蟄、李莽帶頭，人群瞬間圍成鐵桶。

李天霜拿先鋒營的性命當炮灰，這筆賬，早刻進每個人的骨頭縫里。

蕭策三兩語說透計謀，只見眾人紛紛亢奮起來。

“我出十兩！”副校尉韓蟄，一咬牙把全部家當拍進木箱。

“三兩！買那王八蛋一條狗命！”李莽咬牙跟進。

“還有我！”

“算我一個！”

碎銀、銅板、帶血的餉錢，雪片般飛入箱中。

不到半炷香，兩千多兩已經到手，加上他的幾百兩正好湊夠三千一百兩。

蕭策抱拳環謝，捧箱上馬，直奔將軍府。

……

日落熔金。

周雄案前，幽州城十三家酒樓收據一字排開，墨香未干，

欠款人皆為：李天霜。

印紅如血。

“將軍，”蕭策輕聲道，“萬事俱備，只欠東風！只要鎮北侯看到這些，定會大發雷霆！”

“沒錯！有了這些證據，他李天霜跳進黃河也洗不清！”周雄豁然起身，眸中殺機迸現：

“傳令——八百里加急，把賬冊、書信、收據，連夜送入鎮北侯府！”

“務必，親手交予侯爺手中！”

親衛翻身上馬，火漆信封沒入夜色，像一支離弦的箭，直插北境最沉重的鐵幕。

……

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