但當他們將其投入經過改進、溫度更高的新式鼓風爐中時，令人驚喜的現象發生了。

在其他鐵料剛剛開始軟化的溫度下，這種赤紅色的礦石就已經開始出現明顯的還原反應，流淌出熾熱、粘稠但看起來異常純凈的鐵水！這與太子殿下的判斷完全一致！

“神物！真是神物！”老鐵匠魯大看著坩堝中那泛著白亮光芒的鐵水，激動得胡須都在顫抖。

“雜質如此之少！老夫打了一輩子鐵，從未見過如此純凈的鐵水！若能以此鑄劍，必是削鐵如泥的神兵！”

那位曾經煉丹的方士也圍著爐子轉悠，時而添加一些他精心配比的礦物粉末作為助熔劑或造渣劑，試圖進一步優化冶煉過程。他喃喃道：

“此石性情暴烈，蘊含之火氣遠超常鐵，尋常炭火難盡其性，或需……更烈之火？”

更烈之火？魯大想到了太子曾偶爾提及的，一種由石炭精煉而成的“焦炭”，據說燃燒時溫度極高，且雜質少。

只是目前石炭開采和精煉技術尚不成熟，青州主要仍使用木炭。

但這個思路，無疑為下一步的改進指明了方向。

初步的鍛造試驗更是令人振奮。用這種赤鐵礦直接冶煉出的鐵料，經過簡單鍛打后，其硬度和韌性就達到了以往需要“百煉鋼”技術才能達到的水平！而且鍛造過程中的廢品率大大降低！

消息傳到李承乾耳中，他更是確信了自己的判斷。

必須控制住這種赤鐵礦的源頭！這不僅關乎對付“業皇”，更關乎大唐未來軍事和工業的基石！

……

難波京，王玄策接到太子的密信，仔細閱讀后，心中豁然開朗。

“原來如此……赤鐵礦……技術優勢……”他沉吟著，太子殿下的眼光果然穿越了迷霧，直指本質。

“業皇”勢力的威脅，遠不止于劫掠和白銀，更在于其潛在的技術能力。

他立刻調整了與倭國朝廷交涉的策略。在接下來的會談中，他不再僅僅強調“業皇”的海寇屬性和對航路的威脅，而是有意無意地將話題引向“星鐵”打造的兵器之利，以及其背后可能代表的鍛造技藝。

“中臣閣下，”王玄策在一次私下會面中，狀似無意地提起，“據我大唐擒獲的‘海鬼’俘虜供稱，他們之所以能屢屢以少勝多，倚仗的便是那種‘星鐵’打造的刀劍，鋒利無比，我唐軍制式橫刀，往往交鋒數次便告折斷。

不知貴國可曾繳獲過此類兵器？對其鍛造之法，可有研究？”

中臣鐮足目光微凝，他自然聽說過“星鐵”兵器的傳聞，甚至皇室寶庫中可能就收藏著一兩件作為貢品。

但倭國自身的鍛造技術，還難以有效處理這種堅硬無比的礦石。

“不瞞特使，”中臣鐮足嘆了口氣，“此種‘星鐵’礦石，我國亦曾有發現，然其性極剛極硬，難以熔煉，更難鍛打。

我國工匠竭盡全力，成器者十不足一，且多為脆硬之物，易折易斷。

遠不似‘海鬼’所用之器，剛柔并濟。想必……那‘業皇’或‘神子’，掌握著某種不為人知的秘法。”

…………

s