“錢掌柜，西戎商隊的消息打聽著了嗎？”

見了面，曹德順手將幾塊熊膝骨當成見面禮送給錢掌柜。

錢掌柜嘆了口氣，無奈道：“那天以后，我把認識的藥材商，商隊老板問了個遍，有人說三天前在府城西門見過他們，好像往西邊走了，具體去了哪個驛站，跟哪些人同行，就沒人知道了。”

本就對西戎商隊懷有不滿，加上個人能力有限，錢掌柜僅僅打聽到西戎商隊尚未離開北地。

要說具體位置，目前停留在哪個州府，錢掌柜就無能為力。

“大朗，人海茫茫，我勸你還是別費這個力氣了，不是我不盡力，那幫西戎人行蹤詭秘不好找啊。”

曹德微微點頭。

錢掌柜的能量確實有限。

看來，尋常渠道是走不通了。

思來想去，一個人影浮現在腦海中。

唐語嫣。

找不到西戎商隊，煤精擺件就沒法出貨，更沒機會換取西域馬匹。

沒有馬，訓練騎兵的計劃也得泡湯。

借助唐家的官面影響力，或許能找到哥舒泰的商隊。

轉念一下，曹德又是一個頭兩個大。

唐語嫣性子執拗，又滿腦子的封建禮法。

曹德感覺一陣頭疼。

風流債怕是躲不過去了。

只能勉為其難地來一回美男計了。

“罷了。”

曹德揉了揉眉心。

為了煤精，馬匹，西域的各種緊俏商品。

唐府看來是非走一趟不可了。

……

第二天，曹德帶著幾張硝制好的上等狐皮和鹿皮登門拜訪。

不到一年時間，曹德搖身一變也成了員外。

經過門房通報，人被引到了花廳。

唐侍郎穿著一身常服淡然喝茶，見到曹德微微頜首。

唐語嫣則坐在下首。

低著頭，手里絞著帕子。

耳根有些泛紅。

見此一幕，曹德不由得感嘆物是人非。

換作潑皮時期，莫說是拜訪告老還鄉的三品官。

哪怕是在門口多看幾眼。

都有可能被家丁，護院亂棍招呼。

“小子曹德，拜見唐大人，唐小姐。”

曹德規規矩矩地行了個禮，主動將獸皮奉上。

“前不久進山狩獵，得了些好皮子給大人和小姐擋擋寒氣。”

“有心了。”

唐清晏看了一眼油光水滑的皮子，淡笑道：“曹壯士今日來府拜訪，不知道所為何事？”

曹德堆起笑臉道：“回大人，依靠著青天鹽的買賣，村子里的日子稍稍好過了一點，我和村中長者商議，想著不能讓孩子們當睜眼瞎，因而湊錢辦了個私塾，請了一名秀才擔任塾師。”

“老大人您是白河縣出的文曲星，探花郎，小子想請您給私塾題個字，激勵村里的娃們知道讀書上進，學得文武藝，報效朝廷。”

“難得你有如此眼界，萬般皆下品，唯有讀書高，甚好，甚好。”

唐清晏面露欣慰，捻著胡須道：“鄉野之地能想到興辦蒙學，教化子弟，乃是教化一方之功。”

曹德接話說道：“村里景致還算清幽，小子斗膽想請大人和小姐得空去散散心，看看咱們村的變化，順便給私塾題字。”

唐語嫣飛快地抬頭看了曹德一眼，又迅速低下。

不知為何，心跳得特別厲害。

既惱怒曹德這個登徒子的無禮。

心底又有一絲莫名的期待。

反觀唐清晏，被曹德口中的探花郎題字，教化之功捧得頗為受用。

逐漸產生了想走一趟的心思。

沉吟片刻，唐清晏點了點頭，說道：“既然你一片誠心，老夫便走一遭。”

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