不過數日，京兆府的衙役便將涉案的孫家主要成員一一鎖拿歸案。而在深入查辦孫家案件的過程中，順藤摸瓜地牽扯出了前朝幾位與孫家往來密切-->>、素有貪墨劣跡的官員。

此舉正中新帝下懷。新皇登基，正欲整頓吏治，清除前朝積弊，安插提拔屬于自己的得力干將。孫家一案，以及由此牽扯出的前朝貪官，恰好為他提供了一個突破口。

于是，新帝借此機會，雷厲風行地將那些盤根錯節的前朝勢力一一剪除，干凈利落地換上了自己信任的官員。

孫家本想趁著亂局鏟除商業對手，卻萬萬沒想到，最終竟成了新朝立威、肅清朝堂的第一塊墊腳石，落得個家破人亡、傾覆族滅的下場。而茯苓，不僅徹底清除了宿敵，更為新朝的穩定貢獻了一份力量，其地位愈發穩固，再也無人敢輕易撼動。

春日融融，貢院門口擠滿了送考的家人。茯苓與沈清和并肩而立，看著沈自然背著書箱，步伐堅定地隨著人流走入考場。

茯苓的目光一直追隨沈自然，直到他消失在門內，才輕輕呼出一口氣。她側過頭，看向身旁一直默默給予她支撐的沈清和，陽光灑在他俊朗的側臉上，柔和了平日的棱角。

她伸出手，輕輕握住了沈清和的手，“等自然考完，放了榜，我帶你們回家吧。回江南沈家，回我們的家。”

她頓了頓，抬眼望進他深邃的眸中，帶著鄭重，“我要帶著你，帶著自然和月歸，堂堂正正地回去，在父親母親面前，重新正式地介紹你們。”

不是作為寄人籬下的親戚，不是作為需要庇護的孤兒，而是作為她沈茯苓認定的家人。

沈清和感受著她手心的溫度，聽著她話語中描繪的那個屬于“我們”的未來，心口被一種巨大的幸福感填滿。他回握住她的手，力道堅定，他低下頭，在她耳邊低聲回應，“好。”

科考放榜那日，沈自然的名字赫然在列，雖名次不算頂尖，但穩穩地考中了秀才。少年郎臉上雖努力保持著鎮定，但那微微顫抖的指尖，還是泄露了他內心的激動與喜悅。

“感覺尚可，秀才功名應當無虞。”他當日走出考場時的話語，如今果然一語中的。這僅僅是一個開始，接下來，他需要為三年后考試攻讀。

茯苓看著沈自然初戰告捷，心中滿是欣慰。她將沈自然和沈月歸喚到身邊，告知了他們即將啟程返回江南沈家小住的消息。兩個孩子一聽，臉上立刻綻放出燦爛的笑容。對于他們而，京城固然繁華，但江南才是他們血脈中的根，是承載著父母模糊記憶的故土，聽到能回去，自然是歡喜不已。

啟程之前，茯苓將諸事安排得井井有條。隨行護衛、伺候的仆從皆挑選了穩妥得力之人；京城中名下所有的鋪子、田莊，也都委托給了精心培養的幾位大掌柜從旁照看，確保他們離開期間一切運轉如常。

待到一切準備就緒，已是草長鶯飛的暖春。一行人辭別京城，登上了南下的客船。

春水碧于天，畫船聽雨眠。船只沿著京杭大運河緩緩南下，兩岸楊柳依依，暖風熏人。越是靠近江南地界，空氣中濕潤的水汽便愈發明顯，偶爾順風傳來軟糯婉轉的鄉音，也越發清晰熟悉。

這熟悉的鄉音，輕輕撥動著茯苓心中最深的那根弦。她站在船頭，望著眼前逐漸開闊的水鄉景致，恍若隔世。沈自然和沈月歸也興奮地趴在船舷邊，指著遠處的身影，以及偶爾掠過水面的白鷺，嘰嘰喳喳地說個不停。

完。

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