皇商遴選的日期漸近，京城中暗流漸涌。也正在此時，幾輛馬車，駛入茯苓在侯府外閑置的別院。沈父收到女兒的信后，在燈下反復看了整夜，信上不僅是要做皇商的雄心，更有一份詳實計劃。

第二天，沈父叩響了族中幾位長老的房門。信紙在蒼老的手指間傳遞，沉默之中，能聽見彼此漸重的呼吸與心跳。

一位最年長的叔公喃喃低語：“我年輕時跑商，遇上劫道的，丟了貨算是老天開眼，多少人連尸骨都尋不回來，如今，輪到我的孫兒走那條道了。”他抬起頭，眼中是決絕，“我們沈家，不能再這樣一代代提著腦袋活下去了。”

沈家并無重男輕女之見，世代經商，深知女子的智慧與魄力從不遜于男兒。茯苓雖嫁入侯府，骨子里流的仍是沈家的血。她有身份，有膽識，更有這份他們前所未見的謀劃。這無疑是沈家的一次豪賭。老人們看得透徹：若不成，大不了退回江南，根基猶在；若成，則子孫后代，將走上一條截然不同的，更安穩的光明路。

第三日的族會上，沈家年輕的兒郎們個個血氣方剛，他們早已受夠了孫家的壓制，齊聲響應：“我們敢拼，愿聽茯苓阿姑調遣！”

沈家絲綢雖以技藝精湛，花色新穎聞名江南，卻屢次在皇商角逐中敗北。根源就在于對手孫家不行商道，專走邪徑，他們常年搜羅民間美貌女子，精心調教后獻給權貴，更私下許諾事成后奉上巨額利潤，以此換得官場上的鼎力支持。

在此朝，成為皇商，貨物精良只是基礎，關鍵在于與朝廷建立牢固紐帶。或是捐官獲取官身，或是與皇室聯姻，或是如孫家一般經營權貴人脈。

然而，今時不同往日。茯苓可是一只見識過現代世界無數精美設計與營銷手段的狐貍，其審美眼光與商業思維，對這個時代而堪稱降維打擊。

當初選擇開設糕點鋪子，絕非一時興起。沈家雖在江南名聲響亮，在京城卻籍籍無名。“吃穿住行”中，“吃”最易敲開市場大門，她便以造型別致，口味新穎的糕點迅速風靡京城，讓“沈”字招牌在達官顯貴與平民百姓口中傳揚，成功打響了入京第一仗。

而真正為她叩開上層社會大門的，則是香料鋪子。世間能用得起名貴香料的，無不是非富即貴之人，他們在穿衣用度上更不會吝嗇。香料鋪子不僅為她打開了利潤豐厚的高端市場，更成為了積累頂級人脈的絕佳場所。那些獨特的香方，連深宮里的娘娘們也喜愛，時常遣人采買。

如今，茯苓將這兩間鋪面所賺取的豐厚利潤，毫無保留地全部投入到了布莊之中。

茯苓深知，若要一舉震動京城，必要行非常之法。她選了那幾位曾被她從趙珩手中救下的女子，還有她從明月閣重金禮聘而來的幾位清倌人，她們個個都才藝卓絕，氣質清雅而名動京師，尋常權貴都爭相搶著想邀其獻藝一曲，茯苓重金之下，把她們都請了過來當模特。