這日，茯苓正在書房里對著京城輿圖和一堆賬冊，凝神規劃著下一家鋪子的選址和經營策略。秋意漸深，夜晚帶著涼氣，她專注于思考，并未在意。

一件帶著體溫和清冽松木氣息的外袍，被輕柔地披在了她的肩上。

茯苓微微一怔，抬起頭，便對上沈清和那雙在燈光下顯得格外溫柔的眼眸。

“忙了這么久，定是累了。”他聲音低沉，帶著一種能撫慰人心的柔和，“我熬了些山藥薏米粥，一直溫著，最是養胃。你先吃點，歇一歇。”他說著，將手中一個白玉小碗遞到她面前，碗里的粥熬得糯軟，散發著淡淡的米香。

茯苓看著他眼底的關切，到嘴邊的拒絕咽了回去。她放下手中的筆，接過碗，小口小口地吃了起來。粥的溫度恰到好處，暖流順著食道滑入胃中，確實驅散了些許疲憊。

沈清和就站在她身側，安靜地看著她吃粥。待她吃完，他極其自然地接過空碗放下，然后走到她身后，溫熱干燥的指腹按上她的太陽穴，力道適中地揉按起來，隨即又力道恰到好處地為她捏起肩背。

他的動作熟練，顯然是特意學過的。茯苓身體下意識地僵硬了一瞬，隨即在心中暗暗嘆了口氣。

沈清和對自己，實在是好得有些過分了。他將她曾經在侯府受過的所有苦楚，都歸結到了他自己“未能及早發現、未能及時保護”的責任上，從而產生了一種近乎偏執的心理，事無巨細，恨不得將她捧在手心里，隔絕一切風雨。

連小桃都在私下里偷偷跟她抱怨：“小姐，清和少爺都快把奴婢的活兒搶光啦！端茶遞水、噓寒問暖，連熬個粥都要親自盯著火候，奴婢都沒事干了。”

茯苓不是沒有嘗試過拒絕。可每次她剛流露出一點想要自己來的意思，沈清和那雙漂亮的眼眸便會瞬間蒙上一層水汽，眼眶微微泛紅，用一種濕漉漉的，小狗般的眼神望著她，聲音里帶的委屈：

“阿苓，我只是心疼你，想好好照顧你。看你受累，我這里……”他指了指自己心口的位置，“難受得緊。不要推開阿兄，好嗎？”

那樣脆弱的眼神，配上他平日里沉穩可靠的形象，形成一種反差，讓茯苓硬起的心腸怎么也堅持不下去。她終究還是敗下陣來，只能無奈地默許了他的靠近和照顧。

沈清和來京城已有段時日，卻一直未曾正式登門拜訪過永安侯府的老太太和趙珩。這自然是茯苓有意攔著，她深知沈清和對自己護短到偏執的性子，生怕他見到那對母子，一個按捺不住，場面會難以收拾。

然而，沈清和心里終究是記掛著，總擔心茯苓在侯府還會受什么委屈。思前想后，他還是決定以茯苓兄長的身份，正式登門拜訪一次，也算是替茯苓撐撐場面，表明沈家的態度。

這日，他備了厚禮，隨著茯苓一同去了壽安堂。老太太經過連番打擊，精神早已大不如前，懨懨地靠在榻上，見到氣度不凡的沈清和，也只是勉強打起精神，客套了幾句。

沈清和禮數周全，語間不卑不亢，既表達了沈家對茯苓的重視，也暗含了對侯府的敲打，分寸拿捏得極好。只是，他環視一周，并未見到趙珩的身影，心中不免有些疑惑。按照禮數，他作為茯苓的兄長來訪，趙珩這個男主人，無論如何也該露個面才是。

他趁著老太太喝茶的間隙，低聲問身旁的茯苓：“趙世子，今日不在府中？”他想著，若是趙珩故意怠慢，他少不得要“提醒”一二。

茯苓被他問得一怔，隨即才恍然想起她竟然完全忘了告訴沈清和趙珩如今的狀況！也難怪，趙珩癱瘓在床已久，意識昏沉，存在感低得可憐。

她面上不動聲色，也壓低聲音，簡意賅地解釋道：“他，病重，癱瘓在床有些時日了，起不來身。”

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