林嬤嬤并未急著去見茯苓，而是先依禮去拜見了臥病在床的老太太。

壽安堂內，老太太早已聽聞了那“五百萬兩”和宮中嬤嬤的消息，正氣得心口絞痛，眼前發黑。那可不是五百兩、五千兩，是整整五百萬兩啊！足夠支撐整個侯府奢華無度地過上幾年！這沈氏，竟眼都不眨就捐了出去！她怎么敢？！

可當林嬤嬤站在她床前，語恭敬卻帶著宮廷威儀，口口聲聲夸贊“世子夫人深明大義，心系百姓，實乃貴女典范”、“皇后娘娘甚為欣慰”時，老太太只覺得喉頭腥甜，一口老血差點噴出來，卻只能強行咽下，擠出一個比哭還難看的笑容，連連點頭稱是，半句不是也不敢說。

林嬤嬤雷厲風行，安頓好后便立刻接手了府中賬冊和對牌，開始清查。她手段老辣，眼光毒辣，那些被柳管家自以為隱藏得很好的虧空、挪用、虛報，在她面前如同禿子頭上的虱子，一清二楚。

而茯苓，此刻卻悠閑地坐在自己院中的花廳里，拈著一塊新做的桂花糕，小口品嘗著，姿態愜意。

小桃在一旁還有些肉疼那五百萬兩銀子，小聲嘟囔：“夫人，那也太多了……”

茯苓咽下糕點，用帕子擦了擦嘴角，眼中閃過一絲精明的光芒：“多？這五百萬兩，花得值。”

“先用這筆錢，在皇后和陛下那里掛個號，留下一個忠君愛國、急公好義的印象。這比什么虛名都有用。”茯苓緩緩道出真正的意圖，“我從始至終想要的，是皇商。”

她要的，是沈家能夠擺脫單純商賈的身份，成為為宮廷采辦、擁有特權和庇護的皇商！這五百萬兩，是她向皇后遞出的投名狀。

不過短短數日，侯府上下便風氣一新。月例發放嚴格按照定例，再無半分逾矩。往日里那些仗著主子寵愛或關系盤根錯節而渾水摸魚、中飽私囊的，都被她以雷霆手段揪出，或罰或攆，毫不容情。

柳含柔聽聞自己院里的用度被大幅削減，連每日的燕窩補品都斷了供，又急又氣，帶著丫鬟想來尋茯苓“說道說道”，結果連茯苓的面都沒見到，就被林嬤嬤身邊的小宮女不軟不硬地擋在了院外。

“表小姐，夫人正在理事，不便打擾。府中一切用度皆按規矩來，若有疑問，可待老奴回明夫人后，再行定奪。”林嬤嬤語氣平淡，卻帶著不容置疑，讓柳含柔滿腹的委屈和算計都噎在了喉嚨里，只能灰溜溜地回去，對著空了的妝匣和日漸“樸素”的衣裙暗自垂淚。

趙珩下朝回府，得知府中變故，尤其是柳含柔受了委屈，頓時火冒三丈，徑直沖到了茯苓的院子里興師問罪。

“沈茯苓！你這是什么意思？柔兒身子弱，需要精細將養，你為何克扣她的用度？還有，誰準你私自將宮中嬤嬤引入府中，攪得家宅不寧？！”趙珩怒氣沖沖，習慣性地擺出世子爺的架子。