每一場演出都是人滿為患，座無虛席。臺下眾人因員外癡迷長生的愚蠢行為哄堂大笑，為被累死的民夫唏噓同情，最后看到員外被雷劈成焦炭，道士卷款而逃的結局時，更是爆發出熱烈的議論。

“妙啊，真是太妙了！這戲編得真好！”

“可不是嗎？求什么長生？我看就是昏了頭。”

“那道士真不是個東西，騙錢害命。”

“唉，說起來，咱們京城里頭，最近不也……”

茶樓酒肆，街頭巷尾，幾乎人人都在談論這出《天雷引》。

這出戲就如同一個借口，文人不能談論皇帝，但是他們能談論員外，也成功地讓某些人身處輿論的漩渦中心，感受到了前所未有的壓力。

等到蕭景珩終于反應過來時，并試圖追查源頭，壓下輿論時，那伙最初散布戲文的戲班早已如同人間蒸發一般，消失得無影無蹤，根本無從查起。

惱羞成怒之下，蕭景珩只得建議皇帝下旨，嚴禁京城內外所有戲班再演出《天雷引》，違者嚴懲不貸。

但是，人性就是如此，越是嚴禁，越是能勾起人們的好奇和逆反。

尤其是天下的文人，他們本就對皇帝沉迷煉丹，荒廢朝政的行為心懷不滿，只是敢怒不敢。如今這出戲恰好說出了他們的心聲，朝廷越是禁止，他們越是覺得其中必有隱情，反而更加熱烈地私下傳抄戲文，甚至創作詩詞歌賦，暗諷這件事。

民間議論非但沒有平息，反而有愈演愈烈之勢。

巨大的輿論壓力之下，久不臨朝的景帝終于重新上朝了。

然而他做的第一件事，是要將所有參與編排，演出《天雷引》的戲子及其相關人等，全部以“誹謗圣聽、蠱惑人心”的罪名拖出午門斬首，以血腥手段強行壓下所有非議。

此令一出，滿朝嘩然。

丞相第一個出列，跪倒在地，老淚縱橫：“陛下！萬萬不可啊！百姓無知，觀戲取樂而已，何至于全部問斬？如此一來，陛下圣明何在？豈非要落得個殘暴不仁、堵塞路之名？天下百姓皆看著，周邊諸國亦聽著，陛下三思啊！”

緊接著，無數文武大臣紛紛出列跪倒，黑壓壓地跪了一片，齊聲高呼：“陛下三思！丞相所極是！百姓無辜啊！”

他們其中固然有真心憐憫百姓之人，但更多的，是想借此機會，以“防民之口甚于防川”的道理，規勸皇帝遠離佞臣方士，重回正道。

朝堂之上，一時僵持不下，景帝臉色鐵青。

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