李世民走在熙攘的人群中，感受著這與長安東市西市不同、更帶幾分海濱粗獷與活力的商業氣息。

他想起關于清算豪強的密報，此刻親眼所見市井繁榮而未聞怨懟，便知李承乾手段頗為老練，既打擊了頑固勢力，又未引起動蕩，反而釋放了民間活力。

“那些本地大姓，如今可還安分？”李世民問道。

李承乾神色平靜：“回父皇，有數家罪證確鑿、對抗新政者，已按律懲處。其余多數，見新政有利可圖，海貿工坊興起亦帶來新機，如今多轉向工商，或與官營合作。只要守法經營，兒臣便予其出路。”

李世民微微點頭。此舉拿捏得當，既立了威，又化了阻力，還引入了新的經濟力量，確是高明的治理手腕。

兩日的巡視，李世民看到了一個生機勃勃、秩序井然、充滿希望的新青州。

這里沒有災后的衰敗，沒有沉重的賦役壓迫，沒有豪強橫行的積弊，取而代之的是田間的收獲、市井的繁榮、工坊的活力，以及百姓眼中那名為“盼頭”的光彩。

這一切，都源于身邊這個年輕太子推行的一系列“新政”和那超越時代的工坊體系。

傍晚，李世民再次登上那處矮丘。

夕陽將天空與海面染得一片橙紅，下方的城郭、工坊、田野、港口盡收眼底。

工坊區的煙霧在暮色中筆直升起，港口歸帆如云，與城內漸次亮起的萬家燈火勾勒出一幅安定富足的畫卷。

“海清河晏，前景大好……”李世民低聲重復著李承乾的話語，此刻親見，方知并非虛。他轉過身，看著肅立一旁的李承乾，目光復雜，最終化為一聲悠長的嘆息。

“承乾，朕……或許真的低估了你。”

這一聲嘆，包含著一位帝王對繼承人才干的重新審視，以及對另一種強國路徑的初步認可。

“兒臣不敢。”李承乾謙遜道，“青州能有今日，賴父皇天威，亦是上下官民同心，以及……跳出樊籠后的一點嘗試。”

李世民擺了擺手：“你以青州為試驗田，證明‘肢體’強健之重要，朕已看到。

一年之期，望你善用。然，需知治大國如烹小鮮，權威愈重，愈需謹慎。朝廷所派官員，既是輔佐，亦是鏡鑒，當善用之。”

“兒臣謹記父皇教誨！”李承乾鄭重應下。

李世民看著眼前目光堅定、已初具一方雄主氣度的兒子，心中那因同意其留駐青州而產生的復雜情緒再次翻涌起來。

其中，除了帝王對儲君遠離政治中心的隱憂，此刻更強烈的，竟是一種為人父的不舍。

這一年，承乾不在長安，那偌大的東宮該何等冷清？

自己若遇煩憂，想尋個貼心人說說話，又有誰能如承乾這般，既知軍政，又曉己心？

想到此后一年，或許只能在冰冷的奏報中得知兒子的消息，李世民心頭不由得泛起一陣酸澀。

他抬手，似乎想再拍拍李承乾的肩膀，動作卻比方才多了幾分遲疑與沉重。

終究，那帶著厚繭、慣于執握乾坤的手，還是落在了李承乾的臂膀上，力道放緩，更像是一種無的撫慰。