河北的初春，寒意未消，但田間地頭已漸顯忙碌景象。

得益于朝廷源源不斷的物資支援和馬周的竭力調度，春耕雖偶有波折，終究還是艱難地推行了下去。

新式曲轅犁破開沉睡一冬的土地，官貸的優質種子被小心翼翼地播下，百姓臉上重現希望。

然而，馬周卻絲毫不敢放松。他知道，暗處的敵人絕不會甘心失敗。

太子密信中的警示猶在耳，百騎司增派的人手也已悄然布控行轅內外，一種山雨欲來的壓抑感彌漫在空氣里。

這日黃昏，馬周仍在燈下批閱公文。窗外忽然傳來一聲極輕微的悶響，似是瓦片滑落，又似夜鳥驚飛。

護衛統領周淮猛地抬頭，手已按上刀柄，對身旁副手使了個眼色。

副手會意，無聲無息地融入陰影之中前去查探。

片刻后，副手返回，臉色凝重，手中提著一只被弩箭射穿咽喉的黑貓，頸上還系著一個不起眼的灰色小布囊。

“大人，窗外屋頂發現的。這貓死得蹊蹺，弩箭力道極猛，絕非尋常獵戶所為。布囊是空的，但有余味。”副手將布囊呈上。

周淮接過一嗅，面色驟變：“是迷煙引信的味道！他們是在試箭路，探風聲！”他立刻低喝，“警戒！最高級別！熄燈！”

行轅內燈火迅速熄滅，陷入一片黑暗死寂。護衛們各就各位，弓弩上弦，刀劍出鞘，將馬周嚴密護在核心。

時間一點點流逝，夜更深了，只有風聲掠過屋檐。就在緊繃的神經稍顯疲憊的剎那——

數道黑影如同鬼魅，從不同方向的屋頂、墻角陰影中悄無聲息地撲下！他們的動作快得驚人，落地無聲，直撲馬周所在的正堂！

“敵襲！”周淮怒吼一聲，手中橫刀劃出一道寒光，迎向最先撲到的黑影。

“鏗！”金鐵交鳴之聲炸響，打破了夜的寂靜。刺客的武功路數詭異狠辣，招招直奔要害，顯然都是經驗豐富的死士。

護衛們雖也是百戰精銳，但人數稍遜，頃刻間便與刺客纏斗在一起，刀光劍影，鮮血飛濺。

一名刺客似乎判斷出馬周的位置，避開周淮的攔截，身形一矮，如同毒蛇般竄向內堂，手中短劍直刺端坐不動的馬周！

千鈞一發之際，馬周身旁的地板突然翻開！兩名一直潛伏在地板下的百騎司暗探暴起，一人用盾牌格開短劍，另一人刀光如匹練，直斬刺客手腕！

那刺客反應極快，縮手旋身，險險避開，眼中閃過一絲驚愕，顯然沒料到還有這層埋伏。

“保護大人后撤！”周淮逼退對手，大喝一聲。護衛們結陣且戰且退，試圖將馬周護送出危險的正堂。

然而，刺客們似乎早有預案。只聽一聲唿哨，又有數名刺客從大門外強攻進來，前后夾擊！同時，幾支吹箭從窗外陰影中射入，目標直指被護衛簇擁的馬周！

“小心暗器！”周淮目眥欲裂，奮力揮刀格擋。

一支毒箭穿透人縫，眼看就要射中馬周臂膀。一名年輕護衛猛地側身一擋，毒箭正中其肩胛，他悶哼一聲，臉色瞬間發青，踉蹌倒地。

“小七！”旁邊護衛驚呼。

戰況瞬間慘烈至極。刺客不要命地猛攻，護衛拼死抵擋，不斷有人倒下。

馬周被護在中間，面色沉靜，但緊握的拳頭指節已然發白。他深知，這些護衛是在用生命護衛他和新政。

就在護衛陣型即將被撕開的危急關頭，行轅外突然響起尖銳的哨音和震天的喊殺聲！

“奉太子令，剿殺逆賊！一個不留！”