李承乾站在東宮殿外，春夜的寒意似乎要沁入骨髓。

東北方向的夜空，在他眼中仿佛被清河的烈火映紅。

他攥緊了拳，指甲深深掐入掌心，那細微的刺痛讓他保持著絕對的清醒。

他知道，自己布下的棋局已然啟動，但棋盤的對面，是狡詐狠戾、不惜焚毀一切的對手。每一步，都可能關乎無數生死，關乎大唐國運，也關乎他能否真正通過父皇那深邃目光的審視。

……

與此同時，千里之外的清河，已成人間煉獄。

火光沖天，濃煙蔽月。

昔日還算繁華的縣城，如今街道上充斥著手持棍棒、鋤頭，甚至搶奪來刀劍的亂民。

他們眼眶赤紅，被饑餓、憤怒和有心人的煽動徹底吞噬了理智。

縣衙的廢墟仍在燃燒，散發著焦糊和一種更令人作嘔的氣味。

在混亂的核心，那些眼神兇悍、動作間透著訓練有素的“亂民”頭領，正高效地引導著這股毀滅洪流。

“鄉親們！狗官死了！但我們的糧食還在那些富戶的糧倉里！朝廷不管我們死活，太子要奪我們的根！我們只能靠自己！”

一個頭領站在高處，聲嘶力竭地吼叫，巧妙地偷換概念，將矛盾從崔氏轉向所有富戶和遙遠的朝廷。

“搶糧！活命！”人群爆發出狂熱的呼應，如同決堤的洪水，沖向那些被標記好的目標。其中，不乏一些平日里與崔氏有隙，或是在此次清查中態度曖昧的富戶。

崔氏不僅要禍水東引，更要借此良機，鏟除異己，重新牢牢掌控清河。

然而，在這片瘋狂的浪潮下，也有暗流涌動。

城西一處破敗的土地廟里，幾個面黃肌瘦的漢子蜷縮在角落，聽著外面震天的喊殺聲和哭嚎聲，臉上滿是恐懼和茫然。

“二狗哥，我們…我們真的在做對的事嗎？”一個年輕些的后生聲音發抖，“王老五他們去搶劉記布莊，聽說…聽說劉掌柜一家都沒逃出來…”

被叫做二狗哥的漢子臉上有一道疤，他眼神復雜地看著外面沖天的火光，啐了一口：“屁的對的事！

那崔家的管事當初咋說的？說只要咱們鬧起來，逼朝廷低頭，就能減租減賦，還能分糧！可現在呢？是分糧嗎？是殺人！是放火！”

“可…可咱們沒退路了…”另一個漢子抱著頭，“縣令都死了，咱們…咱們是反賊了…”

“反賊？”二狗猛地揪住他的衣領，眼睛通紅，“老子只想有口飯吃！不想當反賊！

那崔家的人藏在后面，拿咱們當刀使！

你們沒看見那些混在咱們里頭的人？他們像是餓肚子的人嗎？他們手起刀落比官軍還狠！”

廟內一片死寂，只剩下粗重的喘息聲。絕望和被騙的憤怒，在沉默中滋生。

類似的小規模質疑和恐懼，如同細小的火星，開始在清河這片狂暴的燃料堆里零星閃爍，只待一陣風，便能燃起不同的火焰。

……