就在京城里的太后還在為流民暴動而心煩惱怒，卻無半分憐憫時。
    江春鎮。
    這個曾經還算熱鬧的北方小鎮，此刻卻像被巨獸啃噬過的殘骸。
    鎮口的木柵欄被撞得稀爛，地上凝固著大片暗紅色的血跡。
    與泥土、雪水混雜在一起，散發著一股令人作嘔的腥甜。
    李萬年翻身下馬，腳下的地面黏糊糊的。
    鎮子里，一片狼藉。
    店鋪的門板被砸開，里面的貨物被搶掠一空，米鋪里，撒了一地的米糠被人用手扒拉過，連地皮都刮去了一層。
    幾十具尸體橫七豎八地躺在街上，有鎮上的民壯，但更多的是那些衣不蔽體的流民。
    他們大多瘦骨嶙峋，臉上還帶著一種臨死前的瘋狂與貪婪。
    一個年輕的士兵正在用草席覆蓋尸體，看到李萬年，他連忙行禮，臉色發白。
    “侯爺……”
    李萬年的目光，落在一具尸體上。
    那是一個老人，干枯的手里，還死死攥著一塊黑乎乎的面餅，上面帶著幾個淺淺的牙印。
    他什么也沒說，只是邁步走過，空氣中彌漫的血腥味和絕望，讓他胸口發悶。
    鎮子中央的空地上，數百名被俘的流民被士兵們看管著。
    他們沒有被繩索捆綁，只是麻木地蜷縮在地上，一動不動。
    男男女女，老老少少。
    一張張面黃肌瘦的臉上，沒有恐懼，沒有悔恨，只有一種死水般的沉寂。
    那是一種連絕望都耗盡了的麻木。
    他們的眼神空洞，仿佛被抽走了靈魂的軀殼，只是本能地活著。
    一個四五歲的小女孩，大概是餓得狠了，正抱著母親干癟的手臂，小聲地哭喊。
    “娘……餓……”
    她的母親，一個頭發枯黃的年輕女人，只是呆呆地望著天空，任由女兒怎么拉扯，都沒有半點反應。
    一個北營百夫長快步走到李萬年身邊，臉色凝重。
    “侯爺，都清點過了。”
    “暴亂的流民大概有七百多人，被我們當場擊殺了四十三個，鎮上民壯死了九個，傷了二十多個。”
    “剩下這些，都被控制住了。”
    李萬年的目光，從那個哭泣的小女孩身上移開。
    “我們的人，有傷亡嗎？”
    百夫長搖了搖頭。
    “沒有。他們……根本算不上是兵，連像樣的武器都沒有，就是一群餓瘋了的人。”
    李萬年沉默了。
    他知道，這只是一個開始。
    藩王之亂，流民之禍。
    整個大晏，從根子上腐爛的禍根，已經開始爆發了。
    在他看不見的地方，在這片廣袤的土地上，不知還有多少這樣的人，在饑餓與死亡的邊緣掙扎。
    他們甚至連作為一個人最基本的尊嚴，都已經被徹底碾碎。
    李萬年忽然開口問道。
    “快要開春了。”
    這名百夫長愣了一下，才反應過來。
    “是，侯爺，咱們北方比南方遲，但再有個十幾二十天，雪就該化盡了，地也能翻了。”
    春耕。
    對于這片土地上的人來說，這兩個字，意味著一整年的希望。
    可對眼前這些人來說，希望又在哪里？
    李萬年看著那一張張麻木的臉，內心某個地方被狠狠地觸動了。
    他可以殺了他們，因為他們沖擊城鎮，搶奪糧食，是暴民。
    他也可以放了他們，讓他們自生自滅，然后被餓死在某個不知名的角落。
    可他，不想這么做。
    “張清。”
    “小人在。”
    “派人去，把這些人都登記造冊。”
    李萬年的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
    “男女老少，姓名籍貫，有一個算一個，都給我記下來。”
    “另外，去問問，他們當中，有多少人是農戶，有多少人石工匠……問清楚。”
    “是。”百夫長張清連忙應聲。
    李萬年繼續下命令：“還有，把這些流民引去北營，讓他們喝上一口熱乎的粥。”
    李萬年的聲音不大，卻依舊被不少流民聽在耳朵里。
    本來還沒什么，直到他們聽到“粥”這個字，眼神瞬間就亮了。
    李萬年卻沒再管他們，轉身，重新跨上戰馬。
    “回營。”
    ……
    兩天后。
    北營，校尉宅邸。
    書房內，李萬年正看著一張手繪地圖。
    這是他這些天和常世安分兩個方向，親自帶隊，對清平關周邊數十里土地進行的土地勘察。
    而這一份手繪的地圖，便是兩隊人馬的結果匯總。
    上面用朱筆，圈出了一片又一片的區域。
    “侯爺，您看。”
    一名負責勘察的老兵，指著地圖，聲音里帶著一絲興奮。
    “清平關往南三十里，有一大片地，都是以前打仗留下來的荒地，沒人管，草比人還高。”
    “還有這邊，以前是幾個大地主的莊子，蠻子打來的時候，他們跑得比兔子還快，莊子和地都不要了，現在也荒著。”
    “這些地加起來，少說也有幾萬畝！都是好地啊！就是荒得太久了，得費大力氣重新開墾。”
    李萬年看著地圖上那些紅色的圈，眼神越來越亮。
    而常世安按捺已久的詢問，終于是壓不住了。
    他站在一旁，壓低聲音，憂心忡忡地勸道。
    “侯爺，您……您不會是想屯田吧？”
    “這可萬萬使不得啊！”
    “大晏律法，寫得清清楚楚，邊關將領，不得私自屯田！”
    “這是太祖皇帝定下的鐵律！誰碰誰死啊！”
    “您現在手握重兵，本就引人注目。”
    “要是再干這事，傳到京城那幫人的耳朵里，就是現成的謀逆罪名啊！”
    “到時候，太后一道旨意下來，您……您就百口莫辯了！”
    書房內，幾名參與勘察的心腹，也都變了臉色。
    他們都知道，常世安說的，是事實。
    但他們卻沒有一個人開口說什么，只是將目光落在李萬年身上。
    李萬年聽完，卻只是笑了笑。
    他抬起頭，看著常世安。
    “老常，我問你，太祖皇帝定下這條鐵律，是為了什么？”
    劉清源一愣。
    “自然是……是為了防止邊將擁兵自重，割據一方，威脅朝廷。”
    “說得對。”
    李萬年點了點頭，他站起身，走到窗邊，推開窗。
    冷風灌了進來，沖散了屋內的暖意。
    “可現在呢？”
    他的聲音，也隨著這股風，飄進了每個人的耳朵里。
    “現在，七王作亂，天下烽煙四起。”
    “流民遍地，百姓易子而食。”
    “北邊的蠻子，數萬鐵騎，虎視眈眈，隨時可能南下。”
    “這大晏的江山，已經是千瘡百孔。”
    他回過頭，目光如電，掃過在場的每一個人。
    “我問你們，這個時候，什么最重要？”
    “是京城里那把搖搖欲墜的龍椅？”
    “還是那道幾百年前的開國皇帝留下來的規矩？”
    “都不是！”
    李萬年一拳砸在窗框上，發出“砰”的一聲悶響。
    “是人！”
    “是活生生的人！”
    “是那些快要餓死的流民，是那些守著這片土地的士兵和他們的家人！”
    “老子要是眼睜睜看著他們餓死，還守著那狗屁的規矩，那我他娘的還算個人嗎？！”
    一番話，擲地有聲。
    常世安看著那道英武的背影，目光復雜，張著嘴，卻一個字也說不出來。
    而李二牛和趙鐵柱等人，聽到自家頭兒的這番話，一個個不知道像是想到了什么，各個眼神發亮。
    李萬年深吸一口氣，重新走到地圖前。
    他的手指，重重地按在那些被朱筆圈出的土地上。
    “傳我命令！”
    “所有無主的荒地、廢棄的莊園，從今天起，全部劃為我北營的軍屯用地！”
    “告訴那些流民，想活命的，想吃飯的，就拿起鋤頭，去給老子開荒種地！”
    “開出來的地，收上來的糧食，三成歸公，作為軍糧。剩下的七成，全是他們自己的！”
    七……七成？！
    大晏朝的稅賦，是五五開，但在各種苛捐雜稅下，沒有百姓能拿到這個賦稅，四六、三七，那都是好的。
    要是再遇到黑心點的官吏，能拿到兩成就算燒高香了。
    侯爺這直接給了七成！
    這要是傳出去，天下的流民，怕不是要瘋了一樣往清平關涌？
    當然，最讓人怕的，還是到時候朝廷的大軍。
    “侯爺……這……這……”常世安的嘴唇都在哆嗦。
    他走到常世安面前，拍了拍他僵硬的肩膀，語氣緩和了些。
    “老常，我知道你擔心什么。”
    “怕消息傳到朝廷耳朵里。”
    “但你要明白。”
    “朝廷現在自顧不暇，根本管不到我們這里。等他們反應過來，我們的地也種了，糧也收了，實力也更強了。”
    “至于罪名……”
    李萬年嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
-->>    “等到時候朝廷還有本事打到清平關下，再來跟我談罪名吧。”
    他環視眾人，下達了最后的命令。