順利通過檢查后，蘇硯踏入考院

映入眼簾的，是成排成列的號舍

考院內肅穆安靜，只有衙役走動和考生安置物品的聲響

蘇硯低頭看了一眼手中的號牌，迅速在密密麻麻的號舍中，找到了屬于自己的號舍

號舍根據天地玄黃排列，分為四縱，每縱十間號舍，還有十間新搭的席號

蘇硯暗自送了口氣，還好自己沒分配到臭號

玄字一號，正是蘇硯的號舍，正對幾位考官的高臺

蘇硯將自己攜帶的竹籃放下，將書箱中的被褥和暖爐取出放好

隨即開始布置自己的考桌

號舍里面極為簡陋

一張桌板供考生白日作答，晚上可以拆卸下來，搭在號舍兩側預留的磚托上，臨時變成一張簡易的床鋪，供考生休息

除此之外還有一張凳子

安頓好個人物品后，還未考試時間還未開始，蘇硯沒有在狹小的號舍內久留。

他按照考院的流程和徐舉人的囑咐，來到自己號舍不遠處的一個指定地點。

果然，在那里，有一名負責的衙役正守著一個物資點。

這位衙役的主要職責，就是向每一位排到的考生發放定量配給的木炭。

這些木炭是考場提供給考生的基本保障物資，其目的是讓考生們能夠在自己狹小的號舍內生起一個小火盆或利用手爐取暖和熱自帶的食物

以抵御早春時節的寒冷，確保考生能在艱苦的環境下堅持完成連續數日的考試還有防止考生因為吃了冰冷的食物從而腹瀉影響考試

蘇硯將木炭帶回到號舍放置在不會被輕易碰倒的角落

再次確認筆墨紙硯等考試用具在竹籃中擺放整齊，被褥和手爐也已安置妥當后，蘇硯在凳子上坐下。

蘇硯閉目養神，調整著呼吸，排除外界干擾，等待著卯時到來

時間轉眼來到卯時

隨著一聲響亮的銅鑼聲在考院中回蕩，整個考場瞬間陷入一片，落針可聞

這時，所有考生的目光都不約而同地投向考院中央的高臺。只見幾名衙役簇擁著一名身著青色官袍的官員緩步登臺

衙役站定后，其中一人氣沉丹田，高呼：“知縣大人到！”聲音洪亮，清晰地傳遍了考院的每一個角落

高臺之上，那位身著青袍的知縣大人目光威嚴地掃視全場，視線緩緩掠過下方整齊排列、鴉雀無聲的號舍

他眼中閃過一絲滿意，微微點了點頭。

隨后，他清了清嗓子，聲音沉穩而清晰地傳遍考院：

“諸位皆是我慶安縣的棟梁！”

停頓片刻，目光再次掃過眾考生

“十年寒窗，今朝磨礪。望爾等今日奮筆疾書，展露才華，不負所學！

為慶安縣爭光，為朝廷選材！務要恪守考規，專心致志！”

一番簡短而有力的勉勵之后，知縣不再多。

他環顧四周，深吸一口氣，朗聲宣布：

“吉時已到，縣試——開始！”

侍立一旁的衙役立刻揮動鼓槌，重重地敲擊在碩大的皮鼓之上。

咚！咚！咚——！

三聲悶雷般的鼓聲驟然響起，帶著一種莊嚴肅穆的宣告意味，滾滾傳開

幾乎在鼓聲響起的同時

早已準備好的衙役們立刻行動起來，沿著號舍間的甬道快步奔走，開始向每一間號舍分發試卷。

考場大門外，一直屏息凝神、翹首以盼的考生親人們頓時騷動起來。

“開始了！開始了！”

就在衙役們沿著甬道快步奔走、向號舍分發試卷