陳平安和蘇清鳶分別坐在兩側。

丫鬟們陸續端上酒菜，都是精致的菜肴，還有一壺上好的女兒紅。

巡檢司興致很高，不斷給陳平安夾菜、倒酒。

嘴里說著往后的打算，比如讓陳平安多管管八里鋪的產業。

比如等開春就給他們辦婚事。

蘇清鳶只是安靜地吃飯，偶爾應付一下巡檢司的話。

大多數時候都沉默著，像個精致的木偶。

陳平安心里裝著事，也沒什么胃口。

只是象征性地吃了幾口，應付著巡檢司的熱情。

吃完飯，陳平安起身告辭。

巡檢司讓蘇清鳶送他到門口，算是給足了他面子。

站在巡檢司府邸的門口，寒風一吹，陳平安才覺得清醒了些。

蘇清鳶看著他，語氣依舊清淡：

“陳大人路上小心。往后有事，可派人來府里傳話。”

陳平安點了點頭：

“多謝蘇小姐。”

蘇清鳶沒再說什么，轉身回了府里。

門簾在她身后緩緩落下，像一道屏障，隔開了兩個身不由己的人。

陳平安翻身上馬，“踏雪”輕輕嘶鳴了一聲，似乎在催促他。

他勒住韁繩，回頭看了一眼巡檢司府邸的大門。

心里五味雜陳——他得到了權力和靠山，卻也失去了選擇的自由。

這場聯姻，到底是福是禍，他現在還不知道。

但他知道，他必須盡快回去，跟馬玉嬌說清楚這件事。

哪怕她會傷心，他也不能欺騙她。

馬蹄聲在雪地上響起，朝著草廟村的方向而去。

陳平安的心里，像壓了一塊巨石，沉甸甸的。

連“踏雪”的速度，都覺得慢了幾分。

陳平安騎著馬兒回到草廟村時，天已經快要擦黑了。

村口的老槐樹下積著厚厚的雪，幾個孩子裹著破爛的棉襖。

正圍著一堆快要熄滅的柴火取暖，看到他騎著高頭大馬過來。

都停下動作，睜著圓溜溜的眼睛，滿是羨慕地盯著“踏雪”油亮的鬃毛。

陳平安勒住韁繩，從懷里掏出幾文錢，遞給最前面的一個小男孩：

“去買幾個包子吃吧。”

小男孩接過錢，怯生生地說了聲“謝謝陳大人”。

拉著其他孩子一溜煙跑了。

他看著孩子們的背影，心里卻沒什么暖意——巡檢司的聯姻之諾像塊石頭壓在心頭。

他不知道該怎么跟馬玉嬌開口。

回到老苗家的宅子，門口的燈籠已經點亮了。

苦力強正帶著幾個家丁在掃雪，看到他回來，連忙停下手里的活：

“陳爺，您回來了！玉嬌姐已經把晚飯做好了，就等您呢。”

陳平安點了點頭，跟著苦力強走進院里。

馬玉嬌正站在廚房門口，手里拿著塊布擦著手。

看到他進來，臉上露出溫柔的笑：

“平安，回來了？快洗手吃飯，今天做了你愛吃的紅燒肉。”

飯桌上，幾道菜冒著熱氣，紅燒肉的香味飄滿了屋子。

可陳平安卻沒什么胃口，扒了幾口飯，就放下了筷子。

馬玉嬌看出他有心事，給他夾了塊肉，輕聲問：

“平安，是不是出什么事了？從下午開始，我就覺得你不對勁。”

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