“夏兄弟，這里就是邵伯鎮。”波光粼粼的邵伯湖邊，史德威指著前方的一座集鎮說道。

    夏華點了點頭，這七八天里，他和史德威等人跑遍了揚州城周邊地區，勘察地形、草擬備戰計劃和作戰計劃。

    邵伯鎮坐落在揚州城北約二十里處的邵伯湖畔，也在大運河畔，往北是高郵湖，該集鎮雖不大，卻是大運河、淮河、長江的交匯點，是揚州城后勤補給水路運輸線的核心樞紐所在。

    “必須盡快加固這座集鎮，”史德威道，“真打起來，這座集鎮至關重要，只要它不丟，揚州城的物資運輸線就能保持暢通，丟了，糧道就中斷了，揚州城會徹底地成為孤城，守軍也會隨之崩潰。”

    夏華深表贊同：“嗯，得盡快把這座集鎮修建成一座像寧遠城那樣的軍城堡壘。”

    兩人并排騎馬邊走邊看邊談。

    “排除江北四鎮，史閣部能指揮的兵馬就是你的督標營、我的鎮團練，還有揚州衛所軍。”

    “嗯，揚州設有江都、儀真、高郵三衛指揮使司，以及興化、泰州、通州三守御千戶所，兵冊上整個揚州衛約有軍士八千九百人，但實際人數么呵呵，能有這個數字的三四成就算不錯了，而且大半是老弱，根本沒什么戰力。”

    “上次高杰之亂時，馬大人等人曾緊急募兵萬余人協助衛所軍守城，但那些民兵、社兵、宿兵都只有一時的血氣之勇，既無精良的武器裝備也未經過長期的正規訓練，實際戰力可想而知。說到底，史閣部真正能依靠的，還是你我的部隊。”

    “是啊，我打算把督標營擴充到三千人，嚴格地訓練成精兵，再裝備精良的兵器和盔甲，這是我早就想做的事，只是一直苦于餉銀短缺，幸好有夏兄弟你的雪中送炭”

    “駕！駕！吁！”夏華和史德威正談著，一騎快馬飛馳而來，抵近后，馬上騎士勒馬駐足翻身下馬，奔到夏華和史德威跟前，“報！史將軍、夏總兵，史閣部從應天府回揚州了，急召二位回去！”

    “哦？閣部回來了？”夏華和史德威對視一眼，一起急急策馬向揚州城。

    傍晚時，夏華和史德威在府衙見到了從南京回來的史可法，馬鳴騄、任民育、施鳳儀等官員都已跟史可法見過了，不在現場。

    “龍江、明心。”大堂里，見到史德威和夏華的史可法滿面笑容。

    “閣部！”夏華和史德威一起恭敬行禮。

    “這位是奉皇上圣諭前來揚州督察鹽務的王坤王公公，你們還不見過？”史可法介紹著他身邊一人。

    “見過王公公。”夏華和史德威一起向那王坤行禮，夏華心里稍感到怪怪的，因為這是他第一次跟太監打交道，后世可沒有太監這種特殊人群，他瞥了一眼王坤，果然是個死太監，高高瘦瘦、面白無須、兩腮無肉，一臉的皮笑肉不笑，渾身上下散發著一股霉氣和一股若有若無但刺鼻的尿騷味。

    “哎喲，早就聽說這史將軍是閣部的心腹愛將，這夏總兵是閣部剛剛一手提拔和栽培的新秀英杰，今日一見，果然都不凡吶！”王坤笑瞇瞇地開口，嗓音尖尖的，帶著太監特有的陰陽怪氣腔調，讓夏華不由得起了一身的雞皮疙瘩。

    “呵呵，王公公過獎了，”史可法笑呵呵地道，“王公公隨我從應天府來揚州，這一路舟車勞頓的，辛苦啊，我這就安排你好好休息。”

    “哎呀，閣部太客氣了，咱家哪受得起呀”

    “應該的，應該的”

    把王坤親自送到府衙門口后，史可法折返回來，對史德威和夏華招呼道：“好了，現在沒有外人了，都坐吧。”說著先坐了下來。

    “是。”夏華和史德威一起坐下。

    史可法眼神溫和地看著史德威和夏華：“你們倆這些日子里做的事，馬大人他們都跟我說了，好，很好，如果我大明的官將們都跟你們一樣，夙興夜寐、一心公事，我大明又何愁不能中興復振，只是，”他看著夏華，話鋒一轉，“明心，你跟錢公子的事”

    “閣部！”史德威立刻給夏華幫忙說話，“那事真不能怪夏兄弟，都是那小子欺人太甚，不瞞閣部，那小子自打出了應天府城，一路上對我頤指氣使、指手畫腳，我不得不忍氣吞聲，到了揚州后，對夏兄弟也是目中無人、倨傲無禮，夏兄弟忍無可忍，只是在語上回擊了他，并未動手傷他，他回去后說的必是添油加醋的夸大其詞，閣部你可不要相信啊”

    “好了，好了，”史可法輕輕地擺手，“我當然不會聽信他的一面之詞，而且我對明心是什么人還是很了解的，離開應天府前，我特地去了錢大人府上賠禮道歉，錢大人也說只是小事一樁，這事就這么過了。不過，明心啊，還有龍江，你們倆雖然年輕、火氣旺，但畢竟已身在官場上，-->>凡事要學會忍耐、克制、考慮周全，不能輕易沖動”他推心置腹地教導著。