北望城的清晨，被一層薄薄的霧氣籠罩。

李長風與梅蕊早早起身，在客棧用了些簡單的早膳。

昨夜他深思良久，唐玉宣的擔憂不無道理。

楚國朝堂局勢不明，他這位突然出現的“皇子”，對那些早已扎根于權力中心的楚皇其他子嗣而，無疑是巨大的變數，是潛在的威脅。

若大張旗鼓以乾國使臣身份，持國書入京，固然能得官方接待，但也必然瞬間成為眾矢之的，無數雙眼睛會盯上他，明槍易躲，暗箭難防。

在摸清楚國底細、見到楚皇之前，過于高調絕非明智之舉。

“梅姐姐。”李長風放下茶杯，目光沉靜，“使臣印信和國書，由你謹慎保管。我們……扮作普通乾國商旅，低調入京。”

梅蕊微微一愣，隨即了然。她跟隨唐玉宣多年，深知宮廷斗爭的險惡，立刻明白了李長風的顧慮。

“公子思慮周全。只是如此一來，覲見楚皇之事，恐怕要多費周章。”

“無妨。”李長風淡淡道，“先入玉京，安頓下來，再圖后計。當初天策將軍遙相聲援，我既然來了，也該去拜見感謝一下。順便……讓他帶我去見楚皇。”

梅蕊點頭：“一切聽公子安排。”

兩人隨即在城中尋了間不起眼的成衣鋪，換下了身上料子尚可的衣物，改穿尋常布衫，李長風更是將代表悟玄書院弟子身份的信物收起，只做尋常游學士子打扮。

梅蕊也卸下了些許銳氣，扮作同行的家姐模樣。

兩人牽著馬，隨著人流緩緩出了北望城南門。

官道寬闊，車馬粼粼，南來北往的商旅、行人絡繹不絕。

越靠近玉京，這股繁華氣息便越濃厚。

行出約莫十余里，路旁出現一個頗大的茶鋪，挑著“清泉茶”的布幡，在初夏的微風中輕輕搖曳。

時近正午，日頭漸毒，茶鋪里外坐了不少歇腳的行人，人聲嘈雜，夾雜著各種口音。

李長風與梅蕊對視一眼，決定在此稍作休息，飲些茶水，也讓馬匹喘口氣。

他們將馬拴在茶鋪外的系馬樁上，找了個靠邊的空桌坐下。

店伙計麻利地送上兩碗粗茶，茶湯渾濁，帶著一股廉價的苦澀，但在此刻，倒也解渴。

李長風端起茶碗，目光不經意地掃過茶鋪。

形形色色的人等在此匯聚，有大聲談笑的腳夫，有低聲商議的行商，也有像他們這樣風塵仆仆的旅人。

他的耳朵微微一動，捕捉到了鄰桌幾人帶著明顯乾國北方口音的談話。

那桌約莫有七八人，為首的是一名四十多歲、面色黝黑、眼神精明的漢子，穿著綢緞褂子，像個商隊頭目。

他身旁坐著一位老者，像是賬房先生，另有幾名護衛模樣的壯漢，以及一個穿著淡紫色衣裙、低著頭默默喝茶的少女。

那少女約莫十八九歲年紀，身形纖細，雖然低著頭，但偶爾抬眸間，能看見一雙清澈靈動的眼睛，肌膚白皙，容貌甚是秀麗。

“爹，過了前面那片林子，再有大半日就能到玉京了吧？”少女聲音清脆，帶著一絲期待和旅途的疲憊。

那頭目模樣的漢子“嗯”了一聲，語氣帶著寵溺：“快了快了，紫霞再忍耐些。到了玉京，爹帶你去吃最好的酒樓。”

“聽說玉京的綢緞比我們乾國的還要華美呢……”女子低聲嘟囔著，眼中閃著光。

李長風心中微動，原來是同鄉。

在異國他鄉聽到鄉音，總有一份天然的親近感。