“不是，乃是村子幾月前便已經織起，本打算拿出去賣，恰逢這次征稅，便交了出來。”

陳遠當然不可能說，這是十日之內完成的。

這樣也太過駭人了。

“哦，原來如此。”

王賀摸著布上的針腳，組成經緯的麻線，目光閃動，似有所思。

“你村這布乃是好布，只是可惜了，若不是國家有需，當賣好價錢。”

他放回手上布匹，對身后軍士道：“清點數目！”

軍士們立刻上前，開始查驗。

而就在這時，一陣凄厲的哭喊聲從不遠處的官道上傳來。

所有人的目光，都不由自主地被吸引了過去。

只見官道上，另一隊軍士正押著一長串人，推推搡搡地往前走。

那些人個個戴著沉重的木枷，衣衫襤褸，發絲凌亂，臉上是死一般的灰敗。

“是西溪村的人！”

“天爺啊，那是王三娘一家，她家小女娃子才五歲啊！”

有村民認出了隊伍里的人，忍不住倒吸一口涼氣。

東溪村和西溪村只隔著一道溪流。

平日里低頭不見抬頭見。

此刻看著鄰村鄉親的慘狀。

一股寒氣從每個東溪村村民的腳底板直沖天靈蓋。

哭喊聲、求饒聲、孩童的啼哭聲混雜在一起，像鞭子抽在人心上。

“官爺，軍爺，求求您高抬貴手，我不想去充軍啊！”

一個婦人猛地跪在地上，對著押解的軍士拼命磕頭，額頭都磕出了血。

“再寬限幾日，就幾日！我家一定能湊出十貫錢來！”

“嗚嗚嗚……娘，我們這是要去哪兒？我怕……”

一個被母親抱在懷里的女娃，看著周圍兇神惡煞的衙役，嚇得渾身發抖。

那婦人早已哭不出聲，只是用身體死死護住自己的孩子，聲音嘶啞地安慰：“丑娃別哭，乖……我們……我們去找你爹爹……”

可誰都知道，被押往北邊充軍，九死一生，哪還有什么爹爹可尋。

這一幕，慘烈而真實。

東溪村的村民看著這一幕。

一個個噤若寒蟬，遍體生寒，心有戚戚。

望到西溪村的慘狀，陳遠也是心有戚戚。

不過很快。

陳遠便收回目光，收斂心中的悲戚。

窮則獨善其身。

陳遠雖有同情心，但不是圣母。

能保住東溪村一村已是不易，其他村實在無能為力。

這些人，要怪就只能怪這亂世。

約莫一刻鐘后。

軍士清點完畢，向王賀稟報：

“大人，東溪村五十三戶，賤籍九戶，應繳麻布一千六百匹，實繳一千六百匹，數目無誤，品質上乘！”

王賀點了點頭，贊許看了陳遠一眼：“很好，你沒讓我失望。”

說著，他想了想，又靠近了些，低聲道：“若還有布，可來清水縣軍府轄地一趟。”

說完。

王賀拍了拍陳遠的肩膀，一揮手：“走，去下一個村子！”

大隊人馬帶著征繳的布匹，往下個村子過去。

直到官兵的身影徹底消失在村口。

東溪村的村民才仿佛從一場大夢中醒來，爆發出震天的歡呼。

“交上了，我們交上了！”

“我們活下來了！”

楊嫂等幾個賤籍的婦人，更是直接癱坐在地上，放聲大哭。

劫后余生的狂喜，讓整個村子都沸騰了。

所有人看向陳遠的眼神，都變了。

除了感激，更多了一份發自內心的敬畏。

他們清楚地知道，如果沒有陳遠，如果沒有那十臺神奇織機。

今天被戴上木枷，押往北邊的，就是他們自己。

葉家三女也歡喜而泣，緊緊抓住了陳遠的衣服，一刻也不敢松手。

這時。

張大鵬歡喜無比，突然想到了什么：“伍長，咱們不還多織出了些布，該怎么處置？”

楊嫂道：“直接拿到東溪記賣掉不就是了？”

李村長立即道：“不妥，這征稅剛過，其他村都家破人亡，我等眼下就拿布出去賣，豈不是遭人記恨？”

“那該如何辦？”

“總不能丟在這吃灰，等著下次交稅吧？”

“是啊，不賣布的話，那十臺花樓織機不就白白放在那里，不再織布，浪費了嗎？”

此番征稅。

東溪村雖沒有家破人亡。

但每人都付出、或欠下了陳遠兩貫錢。

可謂是元氣大傷，迫需掙錢。

李村長也想不出什么好辦法，于是問陳遠：“陳伍長，你有何想法？”

自從剛才王都尉低聲說了一句后，陳遠便站在原地思考。

此時，聽李村長詢問。

陳遠沒回答，反而問道：

“村長，我問你，按照慣例，咱們這些兵戶，還有軍中軍士，為朝廷戍邊，軍府是不是每年該給咱們發軍服兵甲？”

李村長一愣，下意識地點頭：

“理是這個理，可朝廷多年征戰，國庫空虛，雖有此慣例，但各地軍府已經有兩三年沒見發過了，也就沒人提了……”

“以前沒人提，不代表這規矩就沒了。”

陳遠嘴角勾起笑意：“王都尉既然說我沒讓他失望，那咱，總不能讓他白白夸獎了。”

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