陳遠來時一路觀察，這彎柳村附近，全是水田，根本沒見到誰家種了苧麻。

柳家三人聽他問起麻線，面面相覷，屋里的空氣瞬間安靜下來。

柳二郎蒼白的臉上閃過一絲緊張。

柳嫂則下意識地抓緊了衣角。

最后，還是柳老漢深吸了一口氣，像是下了什么決心，一咬牙：

“恩公，此事本是我家祖上傳下的秘密，但您救了我兒的命，便是我們全家的大恩人，我們不敢再有隱瞞。

“在村子后山深處，有一個只有我家才知道的山谷。

“那山谷里，長滿了野生的苧麻，而且……品質極佳，比人種的還好！”

陳遠心臟猛地一跳。

野生的？

品質極佳？

他面上不動聲色，只點了點頭：“能帶我去看看嗎？”

“當然能！”柳老漢毫不猶豫地答應下來。

他讓柳嫂在家照顧剛醒的柳二郎，自己則拄著根木棍，帶著陳遠和張大鵬，往后山走去。

山路崎嶇，越走越偏。

所謂的路，不過是常年踩踏下勉強能落腳的土痕，兩側是半人高的灌木和帶刺的藤蔓。

柳老漢在前面開路，用木棍不斷撥打著草叢，嘴里還念念有詞，似乎在驅趕蛇蟲。

張大鵬跟在后面，被一根藤蔓絆了個趔趄，抱怨道：“我說柳大爺，這什么鬼地方，也太難走了吧？”

“正因為難走，才藏得住。”

柳老漢頭也不回，聲音在林間顯得有些空曠，“再往前，就得小心腳下了。”

約莫過了半個時辰。

等著穿過一片密林，在幾塊巨石面前，柳老漢掀開用來遮掩的雜亂枯枝草葉，便露出一條只能單人過縫隙。

穿過這條狹隘縫隙，眼前豁然開朗。

只見一個巨大的山谷出現在眼前。

陳遠和張大鵬，瞬間被眼前的景象驚得說不出話來。

只見整個山谷，從谷底到山坡，密密麻麻，漫山遍野，長滿了青翠的苧麻！

微風拂過，綠色的麻葉如波浪般起伏，一望無際，幾乎看不到頭。

放眼望去，怕不是有上百畝！

“這……這么多？”

張大鵬結結巴巴地開口，眼珠子都快瞪出來了。

陳遠的心臟，更是“怦怦”狂跳起來。

找到了！

織布工坊最關鍵的原材料，找到了！

而且，這數量……

這片山谷的苧麻，怕是足夠整個東溪村的婦人，用上好幾年都用不完！

狂喜的浪潮褪去，陳遠迅速冷靜下來。

他轉身，目光銳利地看著柳老漢。

“老丈，這地方，還有別人知道嗎？”

柳老漢被他看得心頭一凜，連忙搖頭：

“這山谷位置偏僻，入口又隱蔽，除了我們柳家，應該沒人知道。

“我們也是靠著祖上留下的標記，才能找到這里。”

“好！”

陳遠當機立斷：

“老丈，我有個提議。

“我想雇傭你們一家，幫我秘密采摘這里的苧麻，我派人來運。

“工錢……就按市價給，采多少，我收多少！”

柳老漢一聽，嚇得連連擺手，拐杖都差點扔了。

“使不得，使不得啊恩公！

“您救了我兒子的命，這山谷本就該是您的！

“我們給您采麻是報恩，是天經地義，怎么能再要您的錢？這不成忘恩負義的畜生了嗎！”

陳遠看著他，臉上沒什么笑意。

他不喜歡這種純粹的感恩，因為太脆弱。

時間會磨損一切，唯有利益才能鑄就最牢固的鎖鏈。

“老丈，你聽著。”

陳遠上前一步，扶住柳老漢的胳膊，力道不重，卻讓他無法后退。

“救命是救命，生意是生意。

“我需要的是能長期穩定給我干活的伙計，不是磕幾個頭就心安理得的累贅。”

他話說得直白，甚至有些刺耳。

“你們不收錢，我心里不安，這麻我也不敢用。

“收了錢，二郎能有錢繼續看病吃藥，家里也能過上好日子。

“這是一筆生意，兩全其美，聽懂了嗎？”

柳老漢被他這番話鎮住了，張了張嘴，卻一個字也說不出來。

陳遠不再給他猶豫的機會。

直接從懷里掏出一貫沉甸甸的銅錢，不由分說地塞進柳老漢那滿是老繭的手里。

“這是一貫錢，定金。采麻的事不急，等二郎身子骨養好了再說。”

他語氣一沉，加重了聲音。

“但是記住，此地的秘密，爛在肚子里，也絕不能讓第三家知道。

“否則，那秘藥能救你兒子的命，也能……”

后面的話陳遠沒說、

但那份寒意，已經順著銅錢的冰涼，傳遍了柳老漢全身。

柳老漢打了個激靈，握著手里那份實在的重量，眼眶瞬間就紅了。

他明白，眼前這位恩公，絕不是什么心慈手軟的善人。

柳老漢重重地點頭，聲音嘶啞卻無比堅定：