離開了官兵的封鎖線，數千人的隊伍在暮色中緩緩前行。

李鈺深知，烏合之眾難成大事，必須將這些災民有效組織起來。

他一邊走，一邊讓王、李衙役去災民中詢問。

得知這些災民來自五個不同的村莊，李鈺讓兩名衙役去將這五個村莊有些威望的老者找來。

李鈺站在一處稍高的土坡上，看著眼前這些眼神中帶著期盼與忐忑的老者，開門見山道：

“諸位老丈，本官李鈺，帶大家出來，是為求一條活路。

但人多心雜，若無人約束，與流寇無異，非但要不來糧食，反而可能招致殺身之禍。”

其中一名老者急忙道：“大人需要小老兒做什么，盡管吩咐。”

李鈺點了點頭，“從現在起，你們各自約束好自己村的村民，一切行動，需聽本官號令！

不得私自離隊，不得擅自生事，更不得哄搶沿途百姓！

唯有令行禁止，團結一心，你們才能活下去，可能做到？”

幾位老者聞，紛紛躬身應道：“謹遵大人吩咐！我等定當約束好村民。”

“好！你們回去吧。”李鈺揮揮手。

待老者們回去傳達命令后，李鈺看向身旁的陸崢，低聲道：“陸兄，白天那幾個煽風點火的人，看清楚了嗎？”

陸崢點頭，眼神冷冽：“伯爺放心，一共四人，樣貌、位置都已記下。”

“趁著夜色，解決掉吧，順便問問是誰派來的。”李鈺語氣平淡，這個人想要煽動災民動亂，李鈺自然是容不得他們。

“明白。”陸崢領命，轉身離去。

當晚，隊伍在郊外一片相對平坦的荒地露宿。

李鈺坐在高處，讓眾多災民都能看到他。

鐵牛抱著銅棍守在旁邊。

許多災民看到這位尊貴的伯爺竟然和他們一樣露宿荒野，心中受到了巨大的觸動。

這與他們印象中高高在上、錦衣玉食的官老爺截然不同！

對李鈺帶著他們活下去的希望更加堅定。

后半夜，災民中少了四人，誰也沒有注意到。

不多時，陸崢來到李鈺身邊，低聲道：“人已經處理了，誰派他們去的，他們也不知道，只知道有人找到他們，讓他們混進災民，煽動鬧事。

找他們的人帶著面具，看不到臉。”

李鈺冷笑一聲，“倒是謹慎，陸兄辛苦了。”

陸崢擺擺手，殺幾個普通人而已，算不上什么辛苦。

李鈺重新閉上眼，就算沒問出什么，他也知道是誰。

鄭伯庸來讓他賑災就沒安好心。

第二天清晨，天色微亮。

李鈺起身，命令將剩下的所有糧食熬成稀粥，分給眾人。

雖然吃不飽，但至少讓每個人肚子里有了點熱乎氣。

吃完之后，李鈺站在眾人面前，高聲問道：“鄉親們，誰知道距離我們最近的鄉紳是哪一家？在何處？”

人群頓時一陣騷動，很快，幾個災民激動地喊道：

“大人！是陳萬財！陳家莊的陳老爺！我們村不少人的田，就是被他占去的！”

“對！就是他！離這里不到十里地！”

李鈺聞，從懷中取出鄭伯庸給的那份鄉紳名單，果然在上面找到了陳萬財的名字。

“好！”李鈺收起名單，朗聲道：“那我們就從這陳萬財開始！出發，去陳家莊！”

……

陳家莊坐落在一片相對肥沃的平地上。

鄉紳陳萬財的宅邸十分氣派，青磚高墻，朱漆大門。

門前還有兩尊石獅子張牙舞爪，與周圍低矮的民房形成鮮明對比。

宅邸外，有一大片曬谷場，正好可以讓這上千災民聚集。

日上三竿，陳萬財還摟著新納的小妾在暖帳中酣睡，卻被外面越來越響的喧嘩吵醒。

他煩躁地翻了個身，罵道：“哪個殺才在外面吵嚷？擾了老爺的清夢！”

話音剛落，管家就連滾爬爬地沖了進來，臉色煞白，聲音都變了調。