這一日，議及北疆戰事，雖因錢糧到位暫時穩住陣腳，但眾人皆知，要想徹底扭轉頹勢，并非易事。

溫知行這次沒有假借他人之手，而是親自出列道：“陛下，北疆戰事膠著，臣等日夜思慮破敵之策。

我大景將士英勇，甲胄兵刃亦強于胡虜，然則野戰之中，仍屢屢受制，究其根本，在于戰馬！”

“胡人自幼生長于馬背，坐騎矯健耐勞，來去如風。

而我大景戰馬，多來自河西、隴右，雖亦精良，然數量、耐力、爆發力，較之北胡頂級戰馬，仍有不及。

我朝若想克敵制勝，非擁有優質戰馬不可。”

他稍作停頓，繼續道：“要想獲取良馬，無非兩種途徑，一者征戰俘獲，二者交易得來。

只是俘獲不易。

故而，老臣思之，重啟茶馬互市，以我朝之茶葉，易其草原之駿馬，方為長久之計。”

此論一出，不少官員微微頷首，認為確有道理。

前朝就已經開通和北胡的茶馬互市，景朝也延續了這一特點。

茶葉之所以能成為戰略物資，就是因為可以和北胡交易馬匹。

興平帝微微皺眉，如今和北胡開戰，市場早已關閉，就算重啟，北胡也不見得會來交易。

卻聽溫知行又道：“茶馬互市，執行之人至關緊要，老臣以為，翰林院侍講李鈺，可擔此重任！”

“李侍講年少有為，心思機巧，于朝堂之上血濺金殿，忠勇無畏，此等赤膽忠心，世所罕見。

出使北胡，危機四伏，非有此等膽魄與急智不能應對。

若李侍講能成此功，則為國朝立下不世之功，北疆之患，亦可期早日平定！

故，老臣保舉李鈺，為欽差榷茶易馬使，持節北上！”

此話一出，清流官員臉色都是一變，心中大罵溫知行歹毒。

這分明是借刀殺人！

兩國交戰，派一翰林文官深入虎狼之地去交易對方的戰馬，與送死何異？

龍椅上的興平帝臉色瞬間沉了下來，斷然拒絕，“不可！

李鈺乃是翰林清貴之臣，并非外交使節之選。

如今兩國兵戎相見，此時派其北上，太過兇險！朕不能答應。”

溫知行微微躬身“陛下愛惜人才，老臣明白。

只是北疆數十萬將士每日消耗巨大，前番籌措之錢糧，雖解一時之急，然若要支撐長期戰事，乃至最終克敵，后續錢糧必須源源不斷。

此皆需朝野上下，同心同德，共體時艱。

各地捐輸、商稅補繳，皆需強力推行，方能見效。

若無名臣干吏以身作則，為國赴難，只怕難以激勵天下人踴躍輸將。

這后續的錢糧……唉，老臣亦感為難啊。”

雖然沒有明說，但意思再清楚不過。

如果李鈺不去，那么后續的軍費籌措，他這位首輔恐怕就無能為力了。

北疆防線若因缺餉而崩潰，這個責任，皇帝擔不起。

興平帝的臉色變得極其難看，他死死盯著溫知行，胸中怒火翻騰。

他知道，溫知行這是在逼他做選擇。

殿內一片死寂，所有人的目光都集中在皇帝身上。

清流官員義憤填膺，卻敢怒不敢。

畢竟軍餉糧草還要靠溫知行。

溫黨眾人則眼觀鼻，鼻觀心，沉默中帶著得意。

良久，興平帝仿佛被抽干了力氣，緩緩閉上眼，從牙縫里擠出一句話。

“既然如此，便依首輔所奏。

著翰林院侍講李鈺，充欽差榷茶易馬使，擇日……北上。”

“陛下圣明！”溫知行躬身行禮，嘴角掠過一絲冷笑。

李鈺，在皇城內不好殺你。

讓你去北疆，這次你還不死！

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