他的目光頻頻瞟向窗外，風雪拍打著窗欞，發出“嗚嗚”的聲響，像極了雷家堡方向可能傳來的廝殺聲。

“蘇大人，怎的總心不在焉？”鎮將李嵩斜倚在太師椅上，手中把玩著一枚玉扳指，嘴角噙著若有若無的笑意。

他慢悠悠地呷了口茶，目光掃過蘇振邦緊繃的側臉，語氣帶著幾分刻意的閑適，“不過是雷家堡幾個小毛賊鬧事兒，有周知縣在此坐鎮，咱們何必急在一時？”

坐在一旁的知縣周文淵立刻附和，手里的折扇輕輕敲著桌面：“李大人說得是。蘇大人，您身為巡檢司，當以政務為重。方才您說要去‘巡查治安’，可這縣衙的案卷還沒核對完，若是出了紕漏，咱們誰也擔待不起啊。”

他說著，將一疊厚厚的案卷推到蘇振邦面前，眼神里滿是不容拒絕的意味。

蘇振邦捏著茶杯的手指關節泛白，指腹被滾燙的杯壁燙得發紅也渾然不覺。

他心里比誰都清楚，李嵩這是故意拖延——

從接到陳平安派來的人報信，到現在已經一個多時辰，他三次起身想走，都被李嵩用“商議賦稅”“核查戶籍”等理由攔了下來。

周文淵更是全程幫腔，顯然是和李嵩串通好了，就是不讓他去支援陳平安。

“李大人，周大人，”蘇振邦的聲音帶著壓抑的急切，“雷家堡那邊有江洋大盜過山虎，還有雷家父子包庇罪犯，陳平安他們人手不足，若是出了意外……”

“能出什么意外？”李嵩打斷他的話，將玉扳指往桌上一放，發出“啪”的一聲輕響，“雷家在八里鋪也是有頭有臉的人家，斷不會真對官差下死手。再說，就算真有事兒，等咱們喝完這壺茶，再帶著衙役過去，也來得及。”

他眼底閃過一絲算計的冷光——他就是要等陳平安和雷家拼得兩敗俱傷，到時候無論是哪一方贏了，他都能借著“平息亂局”的由頭，將雷家的產業和陳平安的功勞一并收入囊中。

蘇振邦看著李嵩胸有成竹的模樣，又看了看周文淵事不關己的表情，心里像被寒冬凍住一般沉重。

他官階不如李嵩，又沒有證據證明兩人故意阻攔，只能在心里一遍遍地祈禱：陳平安，你一定要撐住，一定要等我……

而此刻的雷家堡，早已是人間煉獄。

積雪被鮮血染成暗紅，層層疊疊的尸體鋪在地上，有的被砍得面目全非，有的胸口插著箭矢，凍硬的血痂在燈籠光下泛著猙獰的光。

陳平安靠在冰冷的磚墻邊，棉袍被刀劃得破爛不堪，左臂的傷口還在滲血，順著指尖滴在雪地上，瞬間凝成細小的冰珠。

他手里握著一把臨時找來的硬木弓，箭壺里只剩下最后五支箭，而身邊，只剩下兩個捕快——斷了右胳膊的老張，和左腿被刺穿、只能單膝跪地的王二。

“陳爺！您快從后墻跳出去！”老張用左手緊緊攥著鋼刀，刀刃上的血順著刀尖滴落，他的聲音嘶啞得幾乎聽不清，卻帶著決絕，“我和王二替您擋著！您出去了，才能給弟兄們報仇！”

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