宴席一直鬧到天快黑，他才起身告辭。

李元奎早已備下一個紅木盒子，雙手奉上：“大人，這點薄禮，不成敬意，還請您在巡檢司大人面前多美幾句。”

陳平安打開一看，里面碼著三十錠銀子，足有三千兩。

他沒推辭，合上盒子便揣進懷里——這不僅是黑虎幫的供奉，更是他送給巡檢司的投名狀，有了這筆銀子，他在刑獄司的位置，才算真正坐穩。

出了黑虎山，趙江、袁隊長等人早已等候在外。

陳平安翻身上馬，揚聲道：“趙頭領，袁隊長，明日可來草廟村做客，咱們痛飲三天三夜。”

“定當赴約！”兩人齊聲應道。

隊伍隨即分道揚鑣，趙江帶著桃小白、柳三春回了清風寨，袁隊長領著巡防兵返回益州城，陳平安則單騎往八里鋪趕。

夜色漸濃，馬蹄聲在雪地上敲出孤寂的節奏，他摸了摸懷里的銀子，嘴角勾起一抹笑意。

收服黑虎幫，只是第一步。

往后這益州地面上，該輪到他陳平安說了算了。

八里鋪的巡檢司府邸算不上氣派，卻也青磚黛瓦，透著幾分肅穆。陳平安勒住馬，將裝著銀子的木盒小心揣進懷里，整了整官服，才邁步上前叩門。

開門的是個須發半白的老管家，見是陳平安，臉上堆起幾分笑意：“是陳大人啊，快請進。”

“勞煩李管家了。”陳平安拱手道謝，跟著他往里走，“大人在嗎？”

“在呢，”李管家嘆了口氣，壓低聲音道，“正招待貴客呢——奉天府那邊來的王知縣，您說這事兒鬧的。”

陳平安腳步微頓：“奉天府的知縣？怎么會到咱們這兒來？”

“誰知道呢，”李管家搖著頭，“說是巡查，實則還不是來……”他沒再說下去，只是引著陳平安到偏廳坐下，“陳大人先在這兒歇歇，我去通報一聲。”

陳平安點頭應下，心里卻打起了算盤。奉天府與黃龍府分屬兩省，一個七品知縣跑到巡檢司這從九品的地盤來，顯然沒安好心。他端起李管家送來的茶，剛抿了一口，就聽偏廳外傳來說話聲，隱約能聽到巡檢司大人的笑聲，還有個陌生的男聲，語氣帶著幾分倨傲。

這一等就是一個多時辰，直到日頭偏西，才見李管家匆匆走來：“陳大人，大人請您過去呢。”

陳平安起身整理了一下衣袍，跟著李管家來到正廳。只見巡檢司大人坐在主位上，臉色有些疲憊，旁邊坐著個穿著錦袍的中年男人，想必就是那王知縣。見陳平安進來，巡檢司大人擺了擺手：“來了？坐吧。”

陳平安剛要行禮，卻被巡檢司大人按住：“自家人，不必多禮。”他轉頭對那王知縣笑道，“這是我手下的刑獄司，陳平安，是個能干的。”

王知縣瞥了陳平安一眼，鼻子里“嗯”了一聲，連眼皮都沒抬一下。

陳平安也不在意，順勢坐下，目光落在巡檢司大人臉上——只見他眼下泛著青黑，嘴角雖掛著笑，眉宇間卻藏著幾分愁緒。

等送走了王知縣，巡檢司大人才松了口氣，往太師椅上一靠，揉著太陽穴道：“可算走了，這尊大佛，真是折騰人。”

“大人，您這臉色不太好，是不是哪里不舒服？”陳平安關切地問道。

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