孟淮止剛踏進避風小筑的院門，竹生便像被火燎了般快步迎上來，臉上帶著幾分無奈。

“主子，”

竹生壓著聲音稟報，

“夏姑娘又來了。屬下好說歹說，她愣是不肯走，非要見您一面不可。”

竹生說著，面上不禁露出一絲晦氣。方才他已是再三委婉暗示，說主子事務繁忙，不便見客，況且此時不在院中。

奈何那夏姑娘像是全然聽不懂話中含義般，依舊執著地等在院中，任他磨破了嘴皮子也只柔柔地道一句“無妨，蓉蓉可以等”。這般死纏爛打的做派，實在令人無可奈何。

孟淮止聞，目光倏地沉了下去。

他抬眼越過竹生的肩頭望向庭院，暮色正順著飛檐往下淌，果然見那株老石榴樹下，夏蓉蓉一身月白軟緞裙立在光影里，裙角沾了點草屑，顯然已等了許久。

她懷中緊緊抱著個描金食盒，盒身的漆色在昏光下泛著溫潤的光，與她素凈的裝扮倒有幾分相配。

許是聽到了腳步聲，夏蓉蓉猛地抬眼，原本有些倦怠的眸子瞬間亮了起來，像撲進了星光。

她快步迎上前，裙擺掃過地面的落葉沙沙作響，走到孟淮止面前三尺處停下，鬢邊的銀流蘇輕輕晃動，添了幾分嬌弱。

“孟大人……”

她聲音嬌柔，帶著幾分刻意的委屈，

“聽聞大人近日操勞，蓉蓉特意在小廚房燉了銀耳蓮子羹，又做了些軟糯的山藥糕，想著給您送來。”

說著，她便要抬手將食盒遞過去，指尖剛觸到食盒的搭扣，孟淮止眸中的寒意驟然凝結，像瞬間凍住了周遭的空氣。

那句“轟出去”幾乎就要脫口而出，然而電光火石間，他不知想到什么，已到唇邊的話倏然止住。

孟淮止緩步走近，在距夏蓉蓉僅三步之遙處站定，距離近得能看清她眼中一閃而過的驚喜與算計。

孟淮止毫不掩飾眉宇間的厭棄，連眼神都懶得繞彎子，聲音冷得像從冰窖里撈出來的：

“你那點心思，不必在我面前搬弄。”

他微微俯身，壓迫感隨之籠罩而下：

“你以為，裝幾分柔弱，演幾場癡情，便能在這侯府里覓得立足之地？還是覺得，我孟淮止會看不穿你這等拙劣伎倆？”

夏蓉蓉臉上那抹精心維持的嬌柔笑意瞬間凍結，血色一點點自臉頰褪去。

她下意識地咬了咬下唇，正欲抬起沾了水光的眸子再扮可憐，孟淮止卻話鋒陡轉，寒意里摻了絲讓人捉摸不透的意味：

“不過——我倒是可以給你個機會。”

他直起身，目光如刃，精準地刺向夏蓉蓉心底最貪的那處：

“我要你牢牢拴住孟書行，讓他對阮如玉徹底厭棄。記住，是徹底厭棄——不僅要讓他寸步不離地守著你，更要讓他連阮如玉的房門都不愿踏進。”

夏蓉蓉愕然抬首，卻見孟淮止唇角勾起冰冷的弧度：

“若你能讓他們和離……”

他刻意頓了頓，欣賞著她震驚的神色，

“屆時不僅允你長留侯府，便是向孟書行討個名分，也未嘗不可。”

話音驟沉，字字如釘：

“但必須是和離，絕非休妻。若阮如玉被休棄——”

他眸光一厲，像淬了毒的刀，

“你也立刻滾出侯府。”

夏蓉蓉渾身一顫，連呼吸都凝滯了。孟淮止垂眸睨著面色慘白的她：

“要么，即刻收拾東西離開侯府，永不得返；要么——就按我說的做。”

他居高臨下地審視著她，

“選。”