馬車終于在孟府門前停下。

挽秋早已候在門口，見阮如玉下車時眼眶泛紅、發髻微亂，不由得露出擔憂的神色。

阮如玉輕輕搖頭，示意她不要多問。她轉身對著隨后下車的孟淮止福了一禮，姿態恭順而疏離：

“如玉先行告退。”

就在她轉身欲走的剎那，孟淮止忽然開口，聲音低沉得只有她能聽見：

“回去記得仔細想想，你該怎么……報答我。”

這話說得極其克制，卻讓阮如玉的心猛地一跳。

她不敢回頭，只加快了離去的腳步。

孟府內已經因為孟書行生還的消息而一片忙亂。

阮如玉穿過庭院，感受著四面八方投來的目光，內心卻遠不如表面那么平靜。

明壽堂一片靜寂。李氏正懨懨地靠在窗邊打盹，忽聽院外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著丫鬟們壓抑不住的議論：

“聽說了嗎？大公子……大公子他……”“不是說在邊關殉國了嗎？怎么突然……”

李氏猛地驚醒，渾濁的眼睛瞬間睜大。她踉蹌著撲到門邊，用力拍打著緊閉的房門：

“外面在說什么？誰準你們嚼舌根的？！”

門外靜了一瞬，隨即一個侍從有些遲疑地回話：

“老夫人，是前院傳來的消息，說書行大公子他還活著，已經找到人了，不日就要回京了！”

李氏的手僵在半空，整個人如遭雷擊。隨即，肩膀開始劇烈地抖動——

不是哭，而是發出一陣壓抑到極致后猛然爆發的、帶著淚意的笑聲。

“書行……我的兒還活著？”

這突如其來的喜訊像一劑猛藥，讓她佝僂的腰背瞬間挺直。

“好……好！我就知道……我兒命不該絕！菩薩開眼了！真的開眼了！”

狂喜如潮水般沖刷著她這幾日的屈辱與恐慌。

她推開照顧她的老嬤嬤，踉蹌著走到門邊，雙手用力拍打著房門，聲音因為激動而尖銳變形：

“聽見沒有！我兒書行要回來了！他回來了！你們這些捧高踩低的奴才，還不快開門！”

門外一片死寂，無人應答。

李氏的臉色由紅轉青，又由青轉白。她想起那日孟淮止冰冷的眼神，想起橫在眼前的刀鋒，想起自己如今的處境……

但很快，她又挺直了腰桿。

“你們這些不長眼的東西！”

她對著門縫咬牙切齒，

“等我兒回來，看怎么收拾你們！”

她走到鏡前，仔細整理著有些散亂的發髻，嘴角勾起一抹冷笑：

“孟淮止……”她低聲念著這個名字，仿佛要將它嚼碎，“你以為禁了我的足，這孟府就真是你一手遮天了？做夢！”

她轉過身，目光掃過這間囚禁她的屋子，眼神里重新燃起了往日那種屬于孟府長房夫人的趾高氣揚。

“還有阮氏那個小賤人……”

說到這里，她突然頓住，對著守在門外的侍從厲聲喝道：

“去告訴阮氏，讓她明日一早過來伺候我用膳。”

守在門外的侍從們面面相覷，誰也不敢動彈。其中一個壯著膽子小聲提醒：

“老夫人，二老爺吩咐過……”

“二老爺？”

李氏猛地打斷他，聲音尖銳刺耳，

“現在我兒要回來了，書行才是這孟府名正順的繼承人。等他回來，我倒要看看，誰還敢把我關在這個院子里！”

聽花閣內——

挽秋急切地關上房門，壓低聲音：

“娘子，方才二爺的臉色怎的那般難看？還有……大公子真的要回來了？”

阮如玉輕輕撫過唇角，那里還殘留著些許紅腫：