黑貓吃得正香，渾身的毛都蓬松起來。聽見腳步聲，她抬起頭，逆光中只見一道挺拔的身影立在門前。

“小叔叔？”她有些意外，忙起身相迎。

孟淮止邁入門內，目光在屋內輕輕一掃。窗邊的繡架上半幅紅梅還未完成，案上攤著幾卷書，墨染的食碗擱在角落——處處都是她生活的痕跡。

“明日便要啟程了。”他聲音比在書房時溫和許多，

“特來與你說一聲。”

阮如玉頷首示意挽秋奉茶，親自將青瓷盞遞到他面前：

“北戎路遠，小叔叔一路珍重。”

孟淮止接過茶盞，指尖在溫熱的瓷壁上輕輕摩挲：

“此去約需半月。府中諸事已交代竹生，若有急事，可去尋他。”

墨染恰在此時蹭到孟淮止腳邊，孟淮止低頭看了眼黑貓，終是彎腰將它抱起。墨染出人意料地溫順，在他臂彎里尋了個舒服的姿勢。

“照顧好它。”

他將貓兒遞還給阮如玉，指尖不經意擦過她的手腕，動作幾不可察地頓了頓。

“半月便回。”

他收回手，轉身欲走。

“小叔叔，稍候。”

阮如玉忽然喚住他。

她轉身步入內室，片刻后捧著個錦盒出來。盒蓋開啟，一方青玉印章靜臥在素錦上，玉質溫潤如水，雕著的竹紋疏朗有致。

“前些日子在瑞玉閣見此印，覺其清雅氣質與小叔叔甚是相契，便想著要贈予您。”

她將錦盒遞上前，

“只是遲遲未尋到合適的時機。”

他接過錦盒，指尖撫過印章冰涼的玉身，那竹紋在日光下流轉著溫潤的光澤：

“多謝。”

“愿小叔叔一路平安。”

她微微欠身，衣袂飄拂間暗香浮動，像極了窗外那株悄然綻放的白梅。

孟淮止收起錦盒轉身離去，卻在邁出門檻時回頭望了一眼。阮如玉正抱著墨染立在光影交界處，唇邊那抹淺笑如投石入潭，在他心底漾開一絲漣漪。

孟淮止離京不過五六日，京中忽然起了陣蹊蹺的流。

起初只是茶肆酒坊間的竊竊私語，待眾人留神時，那些流早已如藤蔓般悄然爬滿了孟府的每個角落。

“嘖嘖，之前二爺不是還親自教少夫人下棋來著？”

“聽說靠得可近了，后來少夫人還不小心落水，還是二老爺給救上來的……”

這些話語在茶余飯后、廊下院角交織傳遞，越傳越是繪聲繪色，細節也愈發荒唐起來。漸漸便有那等心思齷齪的，添油加醋，編造出更不堪的細節。

“我有個姐妹前些時日當值，遠遠瞧見二爺扶著少夫人下馬車，那眼神，黏糊得緊吶！”

“豈止是眼神？有人可是瞧見了，聽說二老爺心疼少夫人受驚，還……親了少夫人的額頭安撫呢！少夫人當時就軟在二老爺懷里了……”

這一日，阮如玉正端坐于梳妝臺前，對著菱花銅鏡，執起螺子黛細細描畫眉梢。

挽秋侍立一旁，聲音帶著不安：

“娘子，外頭的傳……越發不堪了。”

她遲疑片刻，終究還是說出了那個最荒唐的“親額”之說。

阮如玉聽著，手上的動作未有絲毫停頓，依舊平穩地勾勒出彎彎的柳葉形狀。

直到挽秋說完，屏息等待她的反應時，她才緩緩放下眉黛，對著鏡中那個眉目如畫、卻眼底冰涼的自己，唇角極慢、極清晰地勾起了一抹冷冽的笑意。

“倒是編得一手好故事。”

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