她輕聲道，語氣平淡得像是在吩咐一件再尋常不過的事。

就在掌柜躬身應下時，身旁忽地響起一道溫和的男聲：

“夫人可是喜歡這類玉印？那邊博古架上還有幾枚和田玉的，質地更佳，夫人可要一看？”

阮如玉聞聲，側頭望去。只見一位身著煙青色錦袍、手持折扇的年輕公子不知何時已站在近旁，面含微笑，正看著她。

那公子上前一步，風度翩翩地拱手：

“可是阮夫人？在下沈硯之，家父供職翰林院。昔年與書行兄頗有往來，驚聞噩耗，心下甚憾，還請夫人節哀。”

阮如玉心中微微一怔，沒料到會在此處遇到孟書行的舊識。

她迅速收斂了方才片刻的松弛，臉上重新浮現那抹熟悉的、恰到好處的哀戚，微微屈膝還禮：

“原來是沈公子。多謝公子掛懷。”

她聲音低柔，帶著一絲被打擾后的怯生生。

沈硯之見她如此，目光更亮，語氣愈發殷勤：

“阮夫人是要挑選禮物？這瑞玉閣的掌柜與在下相熟，不若由在下為夫人引薦一二，也算全了與書行兄往日的情誼。”

阮如玉本想婉拒，但轉念一想，與此人稍作周旋，或許日后另有他用也未可知。

她垂下眼簾，顯出幾分猶豫與為難：

“這……怎好勞煩沈公子……”

“少夫人重了，何來勞煩之說。”

沈硯之語氣溫和卻堅持，手中的折扇輕輕合攏。

阮如玉抬眼，飛快地瞥了他一眼，那眼神似感激又似因提起亡夫而傷感，最終細聲應道：

“那……便謝過沈公子了。”

沈硯之頷首微笑，轉身喚來掌柜低聲吩咐了幾句。

掌柜會意，恭敬地引著二人走向內室一處更為雅致的隔間，這里的博古架上陳列的玉器顯然比外間更為精美些。

沈硯之細心挑選了幾枚寓意清遠、雕工精湛的玉佩和一件小巧的玉香爐，一一向阮如玉介紹其出處、玉質與意境，辭雅致，見解獨到，確如其，帶著幾分風雅的味道。

阮如玉安靜地聽著，目光隨著他的指引流轉于那些溫潤美玉之上，偶爾輕輕頷首，露出些許被觸動的認同。

玉器生輝，二人相對而立，氣氛倒有幾分難得的融洽。

趁著掌柜去取另一件藏品的間隙，隔間內只剩他們二人。

沈硯之執起一旁的青玉茶壺，斟了一杯新沏的香茗，輕輕推到阮如玉面前。

他的語氣變得更加溫和，帶著一種恰到好處的關切，仿佛是不經意地提起：

“書行兄驟然離去，實在令人痛心疾首。只是……”

他頓了頓，目光似是不經意地掠過她清麗的側臉，

“逝者已矣，生者還需向前看。”

他微微嘆息，觀察著阮如玉的神色，聲音壓低幾分：

“孟家高門深院，規矩嚴謹，夫人如今……獨自一人，想必甚是艱難吧？”

“日后……可有何打算？”

他問得極其含蓄，心跳卻微微加速……

阮如玉聞，執著手帕的指尖微微蜷縮了一下。

她垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中一閃而過的譏誚。

果然如此。

她沉默了片刻，再抬起眼時，眼中已盈滿了水光，聲音輕顫，帶著無限的悵惘與無奈：

“勞沈公子掛心……能有什么打算呢？不過是守著亡夫的牌位，一日日地熬著罷了。孟家待我……總歸是有棲身之所。”

阮如玉語氣卑微，刻意略過孟淮止的照拂，只強調自己的孤苦無依。

纖指輕輕摩挲著腕間的白玉鐲，又低聲道：

“書行他去得早，未能留下一兒半女……將來如何，豈是如玉能做主的？無非是聽從長輩安排罷了……”

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