“墨染？”他重復了一遍這個名字，聲線依舊平穩，卻似乎比平日少了幾分清寒冷冽。

“是，”

阮如玉輕輕點頭，忍不住柔聲補充，像分享一個獨屬于她的秘密，

“您瞧它渾身上下玄黑一團，像是在墨池里滾過一遭似的。”

她抬起眼，目光飛快地在他臉上一觸即離，秋日的余暉透過楓葉的間隙，在她纖長的睫毛上投下細碎光影，眼波流轉間自有一段難的風致。

孟淮止有些沉默地望著她。晚風拂過，吹動他月白的衣袂，也帶來她身上極淡的、如蘭似麝的清香。

阮如玉聲音輕柔似羽：

“打擾小叔叔，如玉這便帶它回去。”

說著，她便欲上前將墨染抱回，誰知那小東西竟似不舍，爪子一伸，順手就勾住了孟淮止的衣擺，賴著不肯走。

阮如玉臉頰霎時泛紅：

“小叔叔，它勾住了您的衣袍。”

她忙俯身，伸出纖指，小心翼翼地去解那勾在精致衣料上的小貓爪子。

指尖不可避免地隔著那月白色衣衫，輕輕擦過他的小腿。

“得罪了”

阮如玉聲若蚊蚋，迅速收回手，仿佛被燙到一般，臉頰更紅，帶著幾分羞惱地將那團闖禍的墨黑小心翼翼攬入懷中，全然不顧它爪上的泥污是否會沾染她淺碧色的裙衫。

她垂首，用手指細細梳理墨染的絨毛，低聲軟語安撫，那側影在漸濃的暮色里，顯出一種極致專注的溫柔。

一種極細微的、陌生的波動自孟淮止心頭倏然掠過。

孟淮止的目光在她低垂的眉眼間停留片刻，又掠過她臂彎中安然蜷縮的小獸，終是淡淡開口。聲音雖清冷，卻無半分斥責：

“它既愿意來，便由著它。”

“書房里多個活物，倒也無妨。”

說罷，他不再多，轉身離去。

月白色的身影在漸深的暮色中顯得格外清冷孤高，步伐沉穩，很快便消失在避風小筑的門內。

阮如玉抱著懷中溫熱的小獸，望著他遠去的背影，輕輕吁出一口氣，一直微提著的心這才落回實處，唇角卻忍不住彎起一絲得逞的弧度。

她低頭，用指尖點了點墨染濕潤的鼻頭，聲音壓得極低，含著狡黠的輕笑：

“你呀，倒真是個會挑靠山的小機靈鬼。”

這小獸，今日竟陰差陽錯，助了她一臂之力。

墨染“咪嗚”一聲，碧色的眼瞳在朦朧夜色里閃著懵懂的光，全然不知自己方才成了怎樣一段微妙緣分的開端。

此后幾日，墨染果然仍是常常不見蹤影。

阮如玉也不再急著尋回，她偶爾會在午后，或是黃昏，狀似無意地漫步至避風小筑附近。

孟淮止，有時會負手立于階上，他大多只是淡淡瞥一眼那圍著竹生討食的小黑團子，目光偶爾會掠過悄然立在不遠處的她。

她總是適時地垂下頭，福身行禮，聲音輕軟地喚一聲“小叔叔”。

阮如玉敏銳地察覺，這些時間他停留在自己身上的目光似乎比以往長了那么一瞬，那聲淡漠的“嗯”，也似乎不再那般冰徹入骨。

這般安穩的日子沒過幾日。晌午，阮如玉剛回到聽花閣，管事嬤嬤便急匆匆迎上來：

“少夫人，您可算回來了。您娘家的兄長來了，已在花廳等候多時。”