“可不是嘛，瞧著也不是什么出身名門的樣子，妖妖嬈嬈的，不知孟老夫人怎么肯帶她出來。”

這些刺耳的話語清晰傳來，阮如玉卻恍若未聞，只垂眸輕撫腕間玉鐲，神色淡然。

老夫人見狀，非但沒有制止，反而笑著對眾人說：

“我這兒媳性子靦腆，不太會說話，各位多擔待。”

阮如玉不動聲色地握緊了衣袖，心中嗤笑。

李氏這話看似維護，實則坐實了她“上不得臺面”的名聲。

她目光柔柔掃過眾人，最后落在李氏身上，聲音清越：

“母親常教導，孟家最重禮數。媳婦愚鈍，守孝期間更不敢有半分逾矩。”

李氏臉色微沉，正要再說什么，忽見阮如玉身形微晃，臉色倏地發白。她連忙以袖掩口，輕咳兩聲，聲音帶著幾分虛弱：

“許是近日為夫君抄經熬夜，有些頭暈。母親恕罪，容媳婦稍坐片刻。”

說罷，她微微踉蹌，恰好扶住身旁的菊花架。

這一下，倒顯得方才咄咄逼人的李氏與幾位夫人很是不近人情。

阮如玉正欲欠身離去，忽見一道玄色繡金線的身影裹著酒氣逼近。

趙珩手持鎏金酒盞搖搖晃晃地走來，這位京城趙家的獨子，雖頂著祖父三朝元老的余蔭，卻將世家風范揮霍在秦樓楚館與骰子聲里。

他瞇起眼打量著角落扶著花架的素衣女子，喉間溢出低笑，踉蹌兩步伸手去碰她手中青瓷盞：

“這位夫人獨自站著多無趣，不如我陪你喝一杯？”

阮如玉側身避開，語氣平靜：

“公子請自重。”

趙珩還要糾纏，李氏卻順勢開口：

“年輕人玩笑幾句罷了，如玉，你也太較真了。”

阮如玉捏著酒杯的手指微微收緊，臉上卻依舊平靜：

“母親教訓的是。只是夫君新喪，兒媳不敢有絲毫逾矩，以免玷污了他的清名。”

她這話既表明了自己的立場，又抬出了孟書行，讓李氏一時語塞，訕訕地轉身和別的夫人說話去了。

當孟淮止抵達鎮國公府時，宴席已過半。他才踏入園中，鎮國公便笑著迎上來：

“孟尚書姍姍來遲，該罰酒三杯才是。”

孟淮止從容還禮：“公務纏身，讓諸位久等了。”

幾位官員見狀紛紛圍攏過來。戶部侍郎舉杯笑道：

“孟大人來得正好，我們正在議論漕運改制之事，正要請教您的見解。”

孟淮止接過侍從奉上的青玉酒盞，與眾人寒暄應酬，辭得體，舉止從容。

暮色漸起，為園子鍍上一層金光。孟淮止趁著鎮國公與旁人交談的間隙，不動聲色地抽身離去……

他沿著抄手游廊緩步而行。

園中笑語喧嘩漸遠，他正想尋一處清凈所在，卻在剛踏入后花園月洞門的剎那，被一道嬌俏的粉色身影攔住了去路。

來者正是鎮國公家的嫡女顧盼怡。

她今日梳著驚鴻髻，簪著赤金點翠步搖，一身繡百蝶穿花的云錦襦裙，明艷不可方物。此刻她仰著臉，眼中流光溢彩，語氣親昵得僭越：

“淮止哥哥！我還以為你今日不來了呢！”

她說著便要去挽他的臂彎，

“我特意讓丫鬟在東邊臨水的位置留了席，那兒視野最好，還能看見池子里新開的蓮花。”

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