前院避風小筑——

竹生百無聊賴地倚在書房外的廊柱上，指尖有一下沒一下地撥弄著腰間佩刀的穗子。

作為孟淮止的貼身侍從，他太清楚主子晨起批閱公文時的規矩——天塌下來也得等批完再說。

他正琢磨著午后要不要去馬場遛遛新得的小馬駒，一陣急促的腳步聲就打斷了遐想。

“這位大哥，求您讓我見見二老爺！”

一個眼生的丫鬟提著裙擺急匆匆跑來，發髻都跑得有些散亂。

竹生利落地直起身子，伸手一攔，臉上卻帶著三分笑意：

“這位姑娘且慢。我家主子正在里頭批折子呢，這會兒誰也不敢打擾。”

他瞧著她急得泛紅的臉頰，不自覺地摸了摸耳垂：

“有什么事，不妨先跟我說？我幫你掂量掂量。”

那丫鬟急得眼圈都紅了：

“我是少夫人跟前的挽秋，我家娘子被老夫人請去明壽堂了！娘子昨夜守靈幾乎沒合眼，身子虛弱得很……”

竹生正要再聊兩句，忽聽得書房內傳來一聲極輕微的擱筆聲。

他立刻收斂了神色，朝挽秋使了個眼色，示意她噤聲。

“外頭吵什么？”孟淮止清冷的嗓音隔著門扉傳來。

竹生麻利地轉身，隔著門板回話：

“主子，是少夫人身邊的丫鬟挽秋，說…說少夫人被大夫人請走了，聽著怪著急的。”

孟淮止執筆的手懸在奏折上方，墨跡將滴未滴。

挽秋的聲音立刻接著響起，急得直磕頭：

“二老爺開恩，我家娘子這幾日因身體不好，昨日又守靈到夜里，所以才沒去老夫人那請安侍疾……絕非有意怠慢，求二老爺垂憐！”

昨日靈堂的景象卻無端浮現——

那道跪在蒲團上的素白身影，纖細得仿佛一陣風就能吹散，卻固執地挺直背脊，唯有壓抑的啜泣泄露著搖搖欲墜的脆弱。

筆尖的墨終究還是滴落了，在宣紙上暈開一小團礙眼的污跡。

“退下。”

他打斷了哀求，聲音冷淡。

目光重新落回公文，試圖凝神，卻發現那團墨漬格外刺目。

片刻后，他輕嘆一聲。

罷了，終究是擾了心神。

長嫂李氏因喪子之痛行事偏激，這幾日府中氣氛壓抑，他并非不知。

她借題發揮，尋個由頭敲打這怯懦的侄媳，也在意料之中。

只是，兄長出征之時前那句“家中諸事，勞煩淮止多費心”猶在耳。

他既受兄長生前所托，似乎也不能一直置身事外，眼睜睜看著事情鬧得太過難堪。

孟淮止站起身，月白色衣擺掃過門檻時，他聲音平淡無波：

“去明壽堂。”

他聲音平淡無波，徑直走向門口。

竹生愣了一下，連忙應道：

“是！”

挽秋跪在地上，望著他挺拔的背影，慌忙起身，快步跟上。

明壽堂內——

阮如玉垂首跪在冰冷的青磚地上，露出一段纖細脆弱的脖頸，肩膀微微顫抖，像風中殘荷。

李氏半倚在榻上，臉色蠟黃，眼皮浮腫，一雙刻薄的眼睛卻死死釘在阮如玉身上，似要將她生吞活剝。

“掃把星！克夫命！”

李氏抓起手邊的藥碗就想砸過去，被一旁的嬤嬤攔住，只得指著阮如玉厲聲咒罵：

“自你進門，書行便沒得過一天好！大婚當天連圓房都未曾圓，他便被派去前線，這一去就……”

“如今他尸骨未寒，你倒好，我這做母親的暈過去，你竟敢不來侍疾！”