整個陳府都籠罩在一層陰霾當中。

自前朝始，門閥勢力便不斷膨脹，以當時的王崔鄭盧四姓為首。

改朝換代，但門閥不倒。

陳家既沒有百年底蘊的傳承，又非有從龍之功的勛貴，能嶄露頭角并發展至如今躋身一流門閥之列，離不開陳老爺子年輕時的大膽行為。

藥味濃重的房間內，壓抑而沉悶，陳文益的粗喘聲十分嘶啞，聽得人揪心。

閑雜人等都屏退，陳文益看著跪在床邊的孫子，輕輕拍了拍床榻：“來，清，坐到祖父身邊來。”

陳宴坐過去，握住了祖父蒼老的手。

陳文益渾濁的老眼端詳著這個最出色的孫子，露出個笑容：“咱爺孫倆好久沒好好說過話了。”

陳宴的聲音又低又啞：“祖父的教導，孫兒銘記五內，半句不曾忘懷。”

陳文益哼笑一聲，粗喘道：“胡講，兩次家法是為什么受的？”

他嘆息：“可惜啊，時至今日，我都沒見那姑娘一次。到底是個什么樣的人，能讓你甘愿受兩次家法？我以為我見過她，后來才知道認錯了，我見的是鄭老太君的外女傅氏。”

陳宴繃緊唇角，深覺愧悔。

“孫兒……無法帶她來見您。”

沒有立場，也沒有理由，況且葉緋霜也不會愿意的。

“罷了，罷了。”陳文益笑嘆，“我活這么大歲數，早知世上并無盡善盡美之事。”

他目光變得幽遠，說起了從前：“當年，我提議舉辦文試，是為國、為民，也是為了陳家。雖然給陳家帶來許多危機與苦厄，但好在挺了過去，陳氏一族發揚壯大。”

陳宴雙目通紅地看著祖父，難掩敬意：“祖父一生為國為民、殫精竭慮，您的清名偉績世人共睹，陳氏后人必永志不忘。”

陳文益搖頭：“虛名何足掛齒？清，我這次出海，見識匪淺。番邦小國雖地窄人稀，但其鼓勵海事、革新匠技，百姓倒也安居樂業。”

他深吸一口氣，目光變得沉痛：“反觀我朝，看似四海升平，其實沉疴已久。雖有文試武試，但有才而不得志者依舊不計其數。

軍備松懈，除了謝家軍，無可戰之兵。

徭役太重，百姓們苦不堪。

國庫歲入，不用于革制練兵，反而耗于冗官豪強……”

說到此處，陳文益劇烈咳嗽起來：“我朝如今，不如大晟富庶，亦不如北戎兵強。若兩國來犯，后果不堪設想。我若還能年輕二十歲，一定要再拼一拼。可惜啊，可惜，沒辦法了。”

陳文益眼角有淚光閃爍，不知是咳出來的，還是其它。

陳宴急忙端來藥碗，扶陳文益喝完，又小心翼翼扶著他再次躺下。

陳文益回握著陳宴的手，渾濁的眼中因為帶著期望而萌出精光：“清，你自幼聰慧，且正直剛毅、心性果敢，勝于你父，更勝我當年。我未竟之志，托付于你。你將來，一定要做得比我更好。”

迎著陳文益期盼的目光，陳宴鄭重點頭：“祖父放心，孫兒一定不負您所托！”

陳文益點點頭：“把那個箱子里的盒子拿出來。”

陳宴照做，盒子里放的滿滿的都是陳文益的手稿。

“這里有我當年推行文試后總結出的經驗和不足，亦有我這些年為官的心得，還有這次出門的所見所感，還有……”他一頓，才繼續說，“還有我這些年得到的一些證據、名冊、未上奏的奏疏，我盡數傳于你。你千萬收好，萬不可示于第二人！”

手中捧著的是祖父畢生的心血，陳宴覺得有如千斤重。

“清，革新非一日之功，更非一人之力，切記欲速則不達。你性子剛毅正直，但過剛易折，有時候也要和光同塵。莫學我年輕時的急躁，要戒急用忍，步步為營。”

“是。”陳宴雙目酸澀難忍，視線模糊，“祖父所，孫兒銘記在心。”