曹宛清搖頭，微皺的眉頭帶著不解，“什么時候死的？”

她還記得那個師尼是被謝歸舟的屬下給帶走的。

見她是真不知，孟南枝眸色緩了緩，“下大雨那幾日。”

這段時日她也未曾閑著，特地讓人去核實了那個師尼的事。

如蕭臨淵所說，雨水太大，房屋倒塌，砸死了。

查不出一點人為痕跡。

可這到底是太過巧合。

即便明知蕭臨淵是在故意挑撥離間，孟南枝也很難不心生芥蒂。

曹宛清不知孟南枝心中所慮，還在回顧那個師尼的事，氣惱地說道：

“死了活該，竟然污蔑于你，還有那馬夫人，心術不正，三番五次滋事于你。這次她侄子犯事，若坐實罪證，必然要連帶著讓她再也翻不了身。”

孟南枝聞心中慰貼，眼前的曹宛清，還是她曾認識的那個宛清姐。

曹宛寧是曹宛寧，她是她，兩人總歸是不能混為一談。

便挽了她的手，笑道：“多謝宛清姐為我出氣。”

曹宛清嗔了她一眼，“你我之間哪用得著這么客氣。”

這邊，沈朝昭將帶來的布料和糕點遞給一個小姑娘時，那個小姑娘抬頭滿眼羨慕地看了她一眼，卻又飛快地低下頭，手指還無意識地絞著衣角。

她的衣衫已經磨破，打了各式各樣不同顏色的布丁。

“你們都沒有家人了嗎？”

直看到那小姑娘落了淚，沈朝昭才發現自己的問話有多愚蠢。

一個膽子稍大點的姑娘接過布料，怯生生地答道：“多謝姑娘，我們這些都是沒了爹娘的孩子。”

“為什么都是女孩子？還有他們……”

沈朝昭目光落在那幾個身有殘疾的男童身上，于心不忍。

“因為身體好一點的男孩子都跑出去做工了，有些運氣好的還會被大戶人家挑走做下人。”

但凡出去能自立的，都不會再回到這里。

“那你們？”沈朝昭看著她們一個比一個凄慘的模樣，一時有些語塞。

“我們是女子啊，在這里雖然苦了點，可要跑出去，過得可能還不知道是什么日子呢。”

那姑娘低下頭，枯燥的發間插了根斷木做的簪子，“之前有姐姐們跑出去后，再也沒有回來，我們聽嬤嬤說，她們自愿跑去了那種地方。”

“我們生的不好看，出去也沒人要，在這里還能有個遮風擋雨的地方，出去了，怕是連個落腳的地兒都尋不到。”

說到最后，那姑娘聲音哽咽，眼眶泛紅，卻強忍著不讓淚水落下。

又有個滿眼羨慕的小姑娘開了口，“姑娘生得好，將來定能嫁個好人家。”

“我們只能等過了及笄，盼著那些討不上媳婦的人家，來這里能相中我們把我們帶走。若不然，我們只能在這里孤苦伶仃一輩子等死了。”

沈朝昭聞，心中五味雜陳。

她之前聽丫丫說起被賣的那段經歷時，已經覺得很苦了。

但當她親眼看到這些孩子，才發覺自己把丫丫那群女孩子的苦，想得還是太簡單了。

回程時，當沈朝昭掀開車簾看到那幾名同她說話的少女扒著墻根往外望，眼神里全是渴望和茫然時。