次日清晨，李子淵換上一身普通士子服飾，帶著老張頭前往柳飄絮所說的綢緞莊。

綢緞莊位于桂州城西，門面不大，但布置十分雅致，店內的客人并不多，一個中年男子正在柜臺后撥弄算盤。

此人約莫四十歲年紀左右，面容清瘦，眼神精明，穿著一身樸素的灰色長衫，與尋常商人打扮大不相同。

“客官需要什么？”

見李子淵進來，他抬頭問道，語氣不卑不亢。

“可是沈老板？”

李子淵拱手問道。

“在下木子遠，受柳大家推薦，特前來拜訪。”

沈萬三眼中閃過一絲訝異，放下算盤，露出了一抹笑容。

“原來是柳大家的朋友，請里面坐。”

他將李子淵引到內間，吩咐伙計上茶，內間的布置與外間一樣簡樸，但墻上掛著一幅巨大的商路圖，上面標注著各條商道的詳細信息。

“木公子找沈某所為何事？”

沈萬三開門見山。

李子淵也不繞彎子。

“久聞沈老板經商有道，特來請教生財之道。”

沈萬三笑了笑。

“沈某不過是個小商人，哪有什么生財之道，倒是我觀公子氣度不凡，不像尋常士子。”

“實不相瞞。”

李子淵道。

“在下在總督府任職，奉命籌措教育經費，聽聞沈老板精通貨殖之道，特來請教。”

沈萬三神色微動。

“原來是官爺，不過沈某向來不喜與官府打交道，恐怕要讓公子失望了。”

“沈老板誤會了。”

李子淵誠懇道。

“我并非要以官身壓人，而是真心求教，嶺南欲推行免費官學，讓貧寒子弟也有書可讀，但苦于經費不足……”

“免費官學？”

沈萬三眼中閃過異色。

“這倒是個善舉，不過……”

他頓了頓，才說道。

“公子可知，為何歷代王朝都無法推行全民教育？”

“請指教。”

“一來是財力不足，二來……”

沈萬三意味深長地說。

“是有些人不愿意看到平民讀書。”

李子淵默然，他自然明白沈萬三的意思，士族階層壟斷知識，不愿意平民獲得上升通道。

“所以更要推行。”

李子淵堅定地道。

“知識不應該被少數人壟斷。”

沈萬三注視著李子淵，良久，忽然笑道。

“公子倒是與眾不同，好吧，既然公子誠心求教，沈某就說說拙見。”

他走到商路圖前。

“嶺南物產豐富，但商業不發達，原因有三：一是道路不通，二是沒有統一的市舶司，三是缺乏特色商品。”

“愿聞其詳。”

“先說道路。”

沈萬三指著地圖。

“嶺南多山，交通不便，貨物運輸成本高，自然難以發展商業。”

“此事已在解決。”

李子淵說道。

“官府正在修建通往各州的主干道，不過這需要時間。”

“好。”

沈萬三點頭。

“其次是市舶司，如今海外貿易都由各地豪強把持，稅收流失嚴重，若能設立統一的市舶司，規范海外貿易，每年可增加不少收入。”

“這個建議很好。”

李子淵記在心里。

“那特色商品呢？”

沈萬三笑了笑。

“這就是關鍵了，嶺南有珍珠、犀角、象牙等特產，但產量有限，要想做大，必須發展制造業。”

“制造業？”

“比如絲綢，瓷器等。”

沈萬三娓娓道來。