就在揚州城逐漸步入正軌，百姓們開始習慣新秩序的時候，一隊不速之客，悄然抵達了揚州城外。

這隊人馬約莫二十余人，個個身材魁梧，面容粗獷，穿著北地特有的皮毛服飾，腰間挎著彎刀，眼神中帶著草原民族特有的桀驁與兇悍。

為首一人，年約四十，面容陰鷙，眼神銳利如鷹，正是北莽朝廷派來的特使——拓跋雄。

“這就是揚州城？”

拓跋雄瞇著眼睛，打量著眼前這座繁華的江南城池，嘴角露出一絲不屑的冷笑。

“果然是個溫柔富貴鄉，難怪養出來的都是些軟骨頭。”

他身后的副使哈魯附和道。

“大人說的是！這南人除了會吟風弄月，就是撥弄算盤，哪像我們北莽勇士，生來就是在馬背上砍殺的真豪杰！”

拓跋雄冷哼一聲。

“聽說那個叫李子淵的小子，就是靠著些下三濫的手段和狠辣心腸，控制了這座城？”

“正是。據密探回報，此人不僅殺了楊憲，還收編其舊部，組建揚州衛，更兼有嶺南帶來的些許奇技淫巧之物，如今在揚州城可謂一手遮天。”

“一手遮天？”

拓跋雄眼中兇光一閃。

“在這江南地界，還輪不到一個來路不明的野小子稱王稱霸！我北莽鐵騎踏破中原之時，他怕是還在穿開襠褲！”

哈魯低聲道。

“大人，陛下有旨，此來主要是試探李子淵底細，若其愿歸順，兵不血刃拿下揚州自是上策。”

拓跋雄不屑地啐了一口。

“區區一個商賈賤種，也配讓我北莽天朝親自招安？若不是看在他掌控商路，手里似乎還有些新奇玩意兒的份上，本使早就揮師南下，將這揚州城碾為齏粉了！”

“大人英明。不過密探提及，此子頗為棘手，手段狠辣，武藝亦是不弱，前幾日在校場，一招便廢了楊憲手下的悍將張彪。”

“哦？”

拓跋雄這才稍稍正色。

“看來倒是個會咬人的狗，不過，在真正的雄獅面前，再兇的狗也只是盤中餐！”

他拍了拍腰間的彎刀，傲然道。

“我北莽鐵騎天下無敵，豈是這些江南病夫能望其項背的？”

說話間，一行人已經來到了城門口。

守城的揚州衛士兵看到這隊北莽來人，立即警覺起來，上前攔住了去路。

“站住！你們是什么人？”

拓跋雄端坐馬上，用看螻蟻般的眼神掃過守城士兵，語氣倨傲無比。

“去告訴李子淵那小子，北莽朝廷特使拓跋雄駕到，讓他速速滾來迎接！”

守城士兵聞臉色一變，不敢怠慢，立即派人飛馬報與府衙。

天下第一樓，頂層雅間。

李子淵正在聽取林紅袖關于軍備生產的匯報。

“大人，按照您的要求，從嶺南秘密運來的‘神龍吐息’已裝備了三百具。‘掌中雷’儲備了五千枚，鋼弩一千把，復合弓八百張，至于‘土炮’……因其笨重，只運來了十門及相應彈藥，已妥善隱藏在城防要害之處。”

李子淵輕輕敲擊著桌面，沉吟道。

“數量還是太少，尤其是火炮。但應對眼前的局面，應當足夠了。記住，這些是我們的殺手锏，未得我令，絕不可輕易示人。”

“明白。”

林紅袖點頭，隨即面露憂色。

“大人，北莽朝廷已然注意到我們。據‘獵隼’傳回的消息，北莽大將耶律洪已在邊境集結了三萬鐵騎，其先鋒已離揚州不足五日路程。我擔心……”

“不必擔心。”

李子淵打斷她，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

“他們不來，我反倒要去找他們，既然送上門來，正好用他們試試我們這些小玩意兒的威力。”

就在這時，門外傳來急促的腳步聲。

“大人，城門口來了一隊北莽人，自稱是北莽朝廷特使，態度極其囂張，要求您立刻前去迎接！”

林紅袖臉色一寒。