數日后，司徒明再次召集弟子。這次并非任務，而是訓話。

“……修煉一途，如逆水行舟。爾等切莫懈怠。”司徒明目光掃過眾人，最后停在葉塵身上，“葉塵，你入門已有一段時日，根基稍穩。即日起，可入‘煞氣池’修煉，每日限一個時辰。”

煞氣池？葉塵心中一動。那是明霄峰一處特殊修煉地，池中蘊含精純卻狂暴的陰煞之氣，對磨礪靈力、錘煉意志有奇效，但若心志不堅或功法不符，極易被煞氣侵蝕，損傷根基。允許他進入煞氣池，看似是賞賜，實則是更殘酷的考驗——檢驗他靈力的真正底蘊和韌性。

“謝師尊。”葉塵再次領命。

當他第一次踏入煞氣池所在的洞穴時，濃郁如墨的陰煞之氣幾乎凝成實質，瘋狂地試圖鉆入他的毛孔，侵蝕他的經脈。尋常玄靈境一重，在此恐怕撐不過一炷香。

葉塵運轉焚天訣，赤金色的焚天靈氣在體內流轉，將侵入的煞氣迅速煉化、吞噬。他發現，這陰煞之氣對焚天塔而，竟也是一種不錯的“養料”，雖然品質遠不如混沌之氣，但勝在量多管飽。

他控制著煉化速度，表現得“十分吃力”，額頭“青筋暴起”，渾身“微微顫抖”，仿佛在承受巨大痛苦，但偏偏又能穩穩地支撐住一個時辰。

守在洞外的執事將他的表現報告給司徒明。

“能在煞氣池堅持一個時辰？”司徒明手指敲擊著桌面，“看來他的靈力屬性，確實至陽至剛，對煞氣有天然克制。根基也比看起來扎實些。”

他沉吟片刻，對陰影道：“通知下去，下次與其他峰的小比，讓葉塵參加。”

“是。”

司徒明看著窗外翻涌的云海，眼神深邃。匪巢任務，煞氣池考驗，這小子都勉強過關了。接下來，該讓他見識一下真正的“自己人”，以及……與其他峰的利益沖突了。只有在更大的壓力和更復雜的局面下，才能逼出一個人真正的底色和價值。

葉塵從煞氣池出來，雖然偽裝得“疲憊不堪”，但眼神卻越發清亮。他能感覺到，焚天塔在吸收了那些陰煞之氣后，塔身似乎凝實了微不可查的一絲。更重要的是，他通過這次考驗，又向司徒明的“信任”靠近了一小步。

同時，他也收到了即將參加內院各峰小比的消息。

“與其他峰的比試么……”葉塵嘴角微勾。這既是危機，也是機會。一個向司徒明展示“忠誠”和“價值”的絕佳舞臺。或許，還可以趁機……給那位沐長老，再添一把火？

他回到丙字區，關上門，開始為即將到來的小比做準備。他知道，真正的博弈，才剛剛開始。而他要做的，就是在司徒明和各方勢力的夾縫中，步步為營，不斷壯大自身，直到……擁有掀翻棋盤的實力！

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