一樁樁，一件件，皆是些看似意外的岔子，可結果卻是鎮南侯府的下人接二連三地被發賣、被趕走。短短三日，府里伺候的人竟短了一半，尤其是鐘遠山的書房，更是連個端茶送水的都快湊不齊了。

“人都死哪兒去了！一盞茶，要老娘等一炷香的功夫！是想渴死我嗎？！”

宋氏趴在床上，身后的傷還沒好利索，一動就牽扯著疼。她嗓子干得冒煙，聲嘶力竭地吼著，床邊的矮幾上，茶杯早已空了。

許嬤嬤端著剛沏好的熱茶，一路小跑著進來，滿臉的愁容。

“夫人息怒，息怒啊！實在是府里的人手不夠用了。”她將茶水遞過去，小心翼翼地解釋道，“前兒個您和侯爺發賣了那幾個不中用的，這人手一下就緊了，各個院子都缺人，這不，奴婢方才親自去廚房催的。”

宋氏“砰”地一聲將茶杯砸在地上，滾燙的茶水濺了許嬤嬤一腳，她卻連眉頭都不敢皺一下。

“廢物！一群廢物！”宋氏氣得胸口起伏，“府里養著你們這群奴才，就是讓主子受罪的嗎？人不夠？人不夠就不知道去買嗎！愣著干什么，還不快去牙行給我領人回來！要手腳麻利的！”

“是，是，奴婢這就去！”許嬤嬤如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。

牙行的動作倒是快，不過下午時分，便領了一批新的丫鬟婆子，烏泱泱地在宋氏院子里站了一排，個個低眉順眼，等著主家挑選。

宋氏由許嬤嬤扶著，勉強靠在軟榻上，瞇著眼一個個地打量。

她先是掃了一眼，但凡有幾分姿色，眉眼長得開的，直接一揮手：“那幾個，長得跟狐媚子似的，打發走！咱們侯府不要那等不安分的。”

牙婆子連忙點頭哈腰地將那幾個最漂亮的姑娘領了出去。

剩下的，宋氏又細細挑了幾個瞧著還算順眼、身段也過得去的，指了指：“這幾個，就留在我院里伺候吧。”

最后，還剩下七八個，大多是些面黃肌瘦，要么就是長相平平，扔在人堆里都找不出來的。

許嬤嬤在一旁提醒道：“夫人，侯爺的書房那邊，這幾日也走了好幾個丫鬟，連個研墨的都沒了。”

宋氏聞，不耐煩地朝著剩下那群人里一指，專挑了幾個看著最是老實本分、甚至有些木訥的丫頭。

“就她們幾個吧。”她冷哼一聲，眼底閃過一絲算計，“送到老爺書房去，省得有些不長眼的，整天想著爬床的齷齪事。”

在她看來，鐘遠山書房里的丫鬟，越丑越好，越笨越好，只要能干活就行。

許嬤嬤立刻會意，連忙應下：“還是夫人想得周到。”

說完許嬤嬤就退下，領著那幾個新來的丫鬟去鐘遠山書房了。

那些丫頭一個個低眉順眼，大氣不敢出，瞧著比府里原來那些還要木訥幾分。許嬤嬤心道夫人這招果然高明，這等貨色，諒她們也生不出什么攀高枝兒的心思。

夜幕降臨，消息便如長了翅膀的鳥，悄無聲息地飛入了沈國公府。

晚膳過后，鐘毓靈正在院中散步消食，清冷的月光灑在青石板上，映得她一身素衣也仿佛染了層霜華。

一道頎長的身影從門后轉出，帶著幾分慣有的疏懶。

“嫂嫂。”

沈勵行喊住她，幾步走到跟前。

“鎮南侯府那邊，魚兒已經入網了。”他聲音壓得低，帶著一絲笑意，“宋氏親自挑了幾個最老實本分的，送進了鐘遠山的書房。”

鐘毓靈腳步未停，只是淡淡“嗯”了一聲，似乎對此結果毫不意外。

畢竟在鎮南侯府這么多年，宋氏的小心眼，她是領教過的。

她靜靜聽著沈勵行將府里的動靜一一說清，半晌，才忽然停住，側頭看向他，清澈的眸子在月色下顯得格外深邃。

“那些被發賣的下人，如何了？”

“嫂嫂放心，”沈勵行說，“銀子早就給足了，不過是陪著演一場戲。打板子的瞧著嚇人，實則沒傷著筋骨，養幾日便好。賣去牙行的，我的人轉手就贖了回來，已經安排了別的去處，比在鎮南侯府強得多。”

鐘毓靈頷首，輕聲道：“那就好。”

沈勵行看著她，忽然覺得有些看不透。他挑了挑眉，語氣里帶上了幾分調侃：“我倒是不知，嫂嫂還是個心善的，竟會惦記著幾個下人的死活。”

鐘毓靈沒有看他，目光落在院中那棵老槐樹的斑駁影子上，聲音平淡得聽不出一絲波瀾。

“下人也是人。”

她頓了頓，聲音更輕了些，像是說給自己聽。

“我從前在鎮南侯府過的日子，未必比他們好上多少。”

這一句聽起來輕飄飄的，可誰都知道這背后痛苦非三兩語就能說盡。

沈勵行看著她淡然的側臉，心口微微一抽，一句未經過大腦的話脫口而出：“在國公府，你不會再過那樣的日子了。”

話音落下，空氣瞬間安靜。

鐘毓靈怔愣了一下，轉頭看向他。

四目相對。沈勵行這才驚覺自己失，他看見她眼底的驚愕，心頭竟有些發慌。

他驀然移開視線，喉結不自然地滾動了一下，干咳一聲掩飾自己的失態。