時間追溯至大勝歸來當天。
    鐵血軍寨內一片喜氣洋洋，參與戰斗和負責接應、驅趕牲畜的隊伍，前后加起來接近千人。
    人聲鼎沸，笑語喧天。
    人多口雜，消息如同長了翅膀，根本瞞不住。
    “聽說了嗎？秦將軍就帶了兩三百人，昨晚直接殺過了界河！”
    “豈止！說是踹了女真韃子的老窩，斬了兩千顆腦袋！”
    “哎喲喂！那牛羊馬匹，一眼望不到邊，統計到天亮都沒數完！”
    “明年開荒種地，耕牛是不缺嘍！”
    ……
    天剛亮，有關夜襲的種種傳聞就已一傳十、十傳百。
    人們拍手歡慶，奔走相告，越傳越是神乎其神。
    到了午后，更是以訛傳訛，變成了秦猛將軍僅率百八十騎，便如天兵下凡，直接殺穿了韃子三千大軍，斬首兩千，殺得敵人丟盔棄甲，狼狽逃竄。
    甚至連不少孩童都拍著手，在街巷間蹦跳著唱起了新編的童謠：
    “秦將軍，真勇猛！
    騎大馬，挽雕弓！
    夜過河，像陣風！
    砍韃子，除大害！
    奪馬來，搶牛用！
    保咱寨，立大功！”
    童稚的歌聲清脆響亮，為軍寨的歡慶更添了幾分鮮活之氣。
    ……
    醫療所內，迎來了新一批傷兵輕重傷員有七八十人。
    醫官唐博忙得腳不沾地，但臉上卻帶著壓抑不住的興奮。
    ——秦猛派人送來了大量從韃子那繳獲的藥材，如人參，甘草，黃芪等都是軍中緊缺的良品。
    林婉兒自然也聽到了主寨內外的喧囂和童謠。
    女孩家聽到眾人如此頌揚秦將軍勇猛，心里頭像是含了蜜，甜絲絲的。
    她腦海中不自覺地又浮現起那日，他拍馬疾馳、如天神般降臨將自己救下的場面，臉頰頓時飛起兩抹紅暈。
    侍女小蠻在一旁瞧著自家小姐這般女兒姿態，卻是愁眉苦臉地嘟囔：“秦將軍什么都好，勇猛善戰，人也生得俊俏…就是、就是已經有了……”
    林婉兒眼神瞬間一黯，她當然知道小蠻未盡之語是什么。
    ——秦猛有了那位未過門的妻子。
    方才的欣喜像是被微風拂擾的燭火，搖曳著低落下去。
    但她很快深吸一口冷冽的空氣，重新振作起來，只將那份悄然萌動的心思更深地藏起，轉身更加專心地幫著處理藥材、照顧傷兵。
    中午吃飯的間隙，她忍不住拉著忙里偷閑的陳月娘，小聲地問東問西，既想知道昨晚戰斗的驚險，更想探聽那些關于秦猛過去的傳聞……
    主寨靠河邊的屠宰棚，此刻忙得熱火朝天。
    三百多匹死馬被不斷地運送過來。張富貴家即便生意最好的一年，也沒經手過如此多的牲口。
    整個軍寨幾乎都被驚動了。
    許多婦人、老者都自發來幫忙燒水、搬運，更多的休息之余，圍在一旁看熱鬧，嘖嘖稱奇。
    這些馬匹，有的被燒得皮毛焦黑，有的身上插著箭矢，但大多都是落入陷馬坑、或被絆馬索弄斷了馬腿，好了也是殘廢，不得不就地斬殺。
    許多前來幫忙的軍漢和勞力拍打著那些即便死去仍能看出雄健體格的馬兒，無不搖頭嘆息：
    “哎，可惜了，真可惜了！這都是上好的戰馬啊！”
    “是啊，若是活的，那得值多少銀錢……”
    聞訊趕來的張崇更是看得痛心疾首，連連跺腳。