錢有為暴跳如雷。

“你還敢找本官要公道？現在變成這樣，都是你的過錯，本官殺了你都不為過！”

沈勵行垂下眼眸，佯裝惶恐：“我死不足惜，可是大人，現在最要緊的是趕緊讓鹽價恢復正常啊！”

錢有為聽到這話，像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸了起來，指著沈勵行的鼻子罵道：“恢復正常？你說得輕巧！現在滿大街都是舊鹽引，家家戶戶都在拋售賤鹽，你讓本官怎么恢復？難道要本官派兵去把所有鹽都收回來不成！”

他氣得在屋里來回踱步，嘴里不停地念叨：“完了，全完了……本官的烏紗帽，不，本官的腦袋！”

王師爺在一旁也是冷汗直流。

沈勵行卻仿佛沒看到他的暴怒，反而壓低了聲音，湊近一步：“大人，大街上鹽引多，又如何？誰又知道鹽運司的鹽簿上，究竟記了多少鹽引出去？”

此話一出，錢有為和王師爺的腳步猛地頓住，二人齊刷刷地看向沈勵行，眼神里滿是震驚。

“你，你的意思是……”錢有為的聲音都在發顫。

“造假。”沈勵行干脆利落地吐出兩個字，“大人，眼下這局面，您是想保住一時的清名，還是想保住自己的腦袋？反正朝廷的新鹽引不日便會下發，到時這些舊鹽引本就是一堆廢紙。我們只需在鹽簿上做些手腳，將賬目抹平，撐到新引下發那一日，一切不就都過去了？”

他看著錢有為發白的臉，語氣里帶著一絲蠱惑：“到時候，鹽價自然會由大人您重新來定。是掉腦袋，還是安安穩穩地繼續當您的鹽運使大人，您自個兒掂量。”

錢有為聽得連連點頭，轉身對王師爺急聲道：“他說得有道理啊！就這么辦吧！”

王師爺卻頗為猶豫。

他總覺得自己好像掉入了什么陷阱，但一時也找不到更好的解決辦法。

“大人，下官覺得，此事還是再從長計議。”

“長什么長，再長下去我腦袋都不保了！”錢有為不耐煩的說，說著轉頭看向沈勵行，神色里的惱怒消退了幾分，“你還算有點用途！”

沈勵行連忙作揖：“大人謬贊！我這就回去將損失整理一番，一定想辦法彌補大人的損失！”

他看著錢有為：“等市面上那些小鹽販子的鹽都賣光了，屆時，小人手里還有一批上好的精鹽，正好可以高價發賣。這筆錢，小人愿意全數孝敬給大人，定能將這次的窟窿補回來！”

聽到這話，錢有為眼中的怒火瞬間熄了，取而代之的是一絲貪婪。

他咳嗽了一聲，故作冷靜的揮了下手：“知道了，還不快滾！把事情給本官辦得利索點！”

“是，我這就去辦！”沈勵行再一拱手，退了出去。

衙門口，一輛馬車已經等在那里了。

沈勵行徑直走過去，掀開車簾，鉆了進去。

車內燃著清雅的熏香，鐘毓靈正端坐其中，手中捧著一卷書，見他進來，才緩緩抬起眼簾。

“解決了？”她問道。

“嗯。”沈勵行一改剛才那副緊張的態度，懶散地往后一靠，扯了扯身上那件略顯滑稽的商人衣衫，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“比想的還好騙。”

鐘毓靈將書卷放下，目光投向窗外，聲音清冷：“此等空有野心卻無德才之輩，若真叫他坐穩了官位，受苦的只會是黎民百姓。扳倒一個錢有為容易，可他背后的人，才是我們真正的目的。”

她頓了頓，收回視線，望向沈勵行：“鎮南侯府那邊，也該有動靜了。”

沈勵行閉上眼，靠在軟墊上，淡淡地應了一聲。馬車緩緩啟動，匯入川流不息的人海之中，仿佛一滴水融入大江，了無痕跡。

一個月后，自江南回京的官道上。

“吁——”

一聲勒馬的長嘶劃破了午后的寧靜，馬車驟然停下。車外傳來墨影的聲音：“公子，有人攔路。”

車廂內，沈勵行正閉目養神，聞連眼皮都未抬一下，只淡淡地問：“怎么回事？”

坐在他對面的鐘毓靈卻放下了手中的書，素手掀開車簾一角，朝外望去。

只見道路中央，一個婦人正跪在那里，懷中緊緊抱著一個襁褓。婦人頭發凌亂枯槁，如同敗草，一張臉被灰土和淚痕糊得看不出原樣，唯有一雙眼睛，直勾勾地盯著他們的馬車，充滿了絕望的祈求。

官道兩旁已經聚攏了一些看熱鬧的百姓，對著那婦人指指點點，卻無人上前。

鐘毓靈轉頭看向沈勵行。

沈勵行看了她一眼：“墨影，去問問。”

“是。”

墨影應聲下馬，快步走到那婦人面前，開口問道：“你是何人，為何在此攔路？”

那婦人一見有人搭話，像是抓住了救命稻草，砰砰地磕起頭來：“求求各位貴人，行行好吧！給口吃的吧！我的孩子……我的孩子快要餓死了！”

她說著，將懷里的襁褓又抱緊了幾分，聲音嘶啞，帶著哭腔：“我們村子鬧了瘟疫，男人沒了，家里什么都沒了，我們母子倆逃了出來，已經三天沒吃東西了……”