不行，不能坐以待斃。

眼下能救他的，只有那一位了。

他眼中閃過一絲狠厲，對著管家道：“送一封密信去太子府，我要求見太子殿下！”

“是。”管家領命。

鐘遠山起身走到書房內側一排紫檀木書柜前，從一處不起眼的暗格里，取出一個用錦緞包裹的長條盒子。

打開盒子，里面是一卷名冊。

鐘遠山展開名冊，手指在一個個名字上劃過。

管家看著他這副模樣，心頭一跳，忍不住上前一步，聲音壓得極低：“侯爺，您這是又打算動用這個？”

這名冊上的每一個名字，都對應著一個嗷嗷待哺，等著花錢捐官的富商或地方鄉紳。

鐘遠山頭也不抬，冷哼一聲：“王家斷我漕運，張家斷我綢緞，幾大錢莊同時催債，這分明是有人要置我于死地！眼下府庫空虛，不動用它，難道等著被那些人活活逼死嗎？”

他的手指在一個名叫“錢有為”的名字上停下，“這個錢有為，早就托人遞話，愿出十五萬兩白銀，求一個江南鹽運司主簿的位子。有了這十五萬兩，至少能先堵上錢莊的窟窿。”

管家臉色更白了，急道：“侯爺三思啊！前些時日，您才為那個劉胖子謀了個平陽縣令的差事，結果他上任不到一月，就為了個女人鬧出了人命官司！幸虧您在刑部尚有門路，花了大力氣才把事情壓下去。這賣官鬻爵乃是朝廷大忌，萬一再捅出什么簍子，被御史參上一本，恐怕會惹火燒身啊！”

“顧不得那么多了！”鐘遠山猛地合上名冊，“資金鏈一斷，整個侯府都要跟著陪葬！只要能度過此劫，日后就算有些小麻煩，太子殿下登基之后，誰還敢翻這些舊賬？”

他將名冊重新鎖回暗格，語氣不容置辯：“你速去備禮吧！”

管家見他主意已定，只能暗嘆一聲，躬身退下。

翌日，一處城郊別院內。

檀香裊裊，太子趙景曜聽完鐘遠山的哭訴，漫不經心地撥弄著手中的玉串，語氣平淡：“區區幾家商號，便讓你如此驚慌？”

鐘遠山心中一凜，知道太子這是嫌他小題大做，連忙道：“殿下，這絕非普通的商業糾紛！漕運、綢緞、錢莊，三條線同時發難，招招致命，分明是有人在背后統一調度，想斷了臣的根基！臣的根基，不就是殿下的根基嗎？這是項莊舞劍，意在沛公啊！”

“哦？”趙景曜終于放下玉串，坐直了身子，眼中閃過一絲陰鷙，“孤倒是想知道，是誰有這么大的膽子，敢動孤的人？”

“臣斗膽猜測，此事十有八九，與四皇子脫不了干系！”鐘遠山斬釘截鐵地說道，“除了他，滿朝上下，誰還有這個動機和能力，能同時撬動這么多關節？”

趙景曜瞇起眼睛，沉吟道：“老四……他最近確實不太安分。仗著母妃是貴妃，在朝中拉攏了不少人。”

“正是如此！”鐘遠山趁熱打鐵，“殿下，我們不能坐以待斃！越是這種時候，就越要將關鍵的位置換上我們自己的人，才能高枕無憂！臣這里正好有幾個可用之才，譬如江南鹽運司主簿一職眼下空缺，此乃肥差，若是能安插我們的人，不僅能為殿下所用，更能……”

他話未說完，意思卻已十分明顯。

“愛卿所極是。”趙景曜并未多思考，“此事就交由你去辦，孤會跟吏部打招呼。我們的人，必須牢牢掌控住錢袋子和命脈。”

“殿下英明！”鐘遠山大喜過望，心中懸著的大石終于落了地。

然而，就在此時——

“什么人？！”

外頭忽的傳來一聲呵斥，兩人心頭皆是一驚，猛然停住話頭，朝著外面看去。

話音未落，門外便傳來一個嬌軟的女聲。

“殿下，是奴家。”

聽到這聲音，趙景曜緊繃的神色一松，眼中的陰鷙散去幾分，朝著鐘遠山隨意地擺了擺手：“去開門吧。”

鐘遠山心頭疑竇叢生，這別院守衛森嚴，怎會有女子隨意出入？但他不敢多問，只得壓下驚疑，起身走到門前，拉開了門栓。

門口俏生生站著一個女子，身著一襲艷紅色羅裙，云鬢高挽，眉眼間媚態天成，當真是嬌艷欲滴。她手中端著一個紫檀木托盤，上面擺著幾碟精致的糕點。

那女子正是落蕊，她見了開門的鐘遠山，只略略一福身，便將目光越過他，望向屋內的太子，聲音愈發柔媚：“殿下，奴家可以進來嗎？”

“進來吧。”趙景曜應了一聲。

落蕊蓮步輕移，繞過鐘遠山，徑直走到太子身邊，將托盤上的點心一一擺在案幾上，而后便自然而然地挨著太子坐下，身子幾乎貼在了他身上。

“殿下，這是新做的杏仁酪和芙蓉糕，您嘗嘗？”她吐氣如蘭，一雙水眸含情脈脈地望著趙景曜。

鐘遠山重新關上門，站在一旁，目光卻銳利地鎖定在落蕊身上，心中警鈴大作。他與太子商議的乃是掉腦袋的大事，這女子出現的時機未免太過巧合。

他試探著開口：“姑娘方才可聽見了什么？”

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